第十八章

    三爷从容跪下叫：“姨姨，纪宝给您磕头啦。”

    眉姑赶不及站起来，欠身伸手一把搀起他笑嚷：“哟，纪宝长得这么高了，美呀，吉庭，你不瞧这不活脱像他母亲。”边笑边紧紧的揽他入怀里。

    她吻他阔阔的额说：“好孩子，我们刚在想念你呢。进京几天啦，怎么今天才来看我们？

    听说你在外面很胡闹，人还小呢，孩子，不可以呀！”

    吉庭道：“夫人，让他坐下啦，天多热呀。”

    眉姑放手推三爷坐下说：“请坐，请坐，用过饭么？”

    她就不等人家回话，又亮声儿叫：“春燕，还不去拿筷子，酒杯”

    叫着又笑：“宝，也学会了喝酒么？尝一点没关系别喝得太多。你大舅舅，你妈”

    吹花叫：“得了，画眉儿，你叫得我头痛。”

    眉姑还是接下去说：“他们俩都是天字第一号大酒徒，你妈更讨厌，每饮必醉那才教人头痛呢！”

    吹花笑道：“为什么不告诉孩子你过去是怎么迷恋着我的呢。”

    眉姑说：“呸，野婆子又胡说啦，谁听你的？宝，脱掉大褂子好不好？”

    纪宝笑道：“不，我一点儿不热，两位哥哥姐姐都还没见过呢”

    眉姑笑道：“成之怀之住在馆里呢，你姐姐前两天让她干妈接去玩，都不在家。”

    吹花道：“颂花的干娘是谁？”

    眉姑道：“李侍郎星桥的夫人呀，人家还是一位女才子呢！”

    “在京都似乎女才子也太多了，尤其是你们这一般阔夫人，只要会吟两首诗，会画两笔画就够响亮了。

    像纪宝近年就业的师父崔小翠姑娘，她那一肚皮学问，要让你们这般才子见到的话，怕你们不封她女素王”

    “姓崔，谁家的姑娘呀？”

    纪宝笑道：“她现在是马家念碧哥哥的嫂子，也可以说是妈的师门姐妹。”

    吉庭道：“你跟她念书，学问很好么？”

    “甥儿这位师父，学究天人，胸罗万有”

    “那么，你一定也很渊博？”

    “纪宝日对名师，不敢自弃。”

    “读了什么书？”

    “经史传疏无不读，诸子名家，无所不诵”

    “小孩子好大的口气。”

    纪宝不但会讲话，而且讲话的胆气极好，当然他是相当夸大。

    不单是口气夸大，而且神色之间显然十分骄傲。

    这使杨吉庭看着心上多少有点不服气，底下便来一阵问难，考窍，辩论

    吉庭自命穷经皓首学富五车，绝想不到今天面对这三尺童子闹个手忙脚乱。

    宝三爷刚刚放下书本，自然经史烂熟。

    吉庭二十年来案牍劳形未免稍有荒疏，何况口头本来笨拙，偏碰着宝三爷绝顶辩才，吐词微妙口若悬河。

    半晌工夫，杨大人弄得面红耳赤尴尬万分。

    吹花和眉姑却听得惊喜欲绝目瞪口呆，结果做舅舅的甘拜下风。

    他笑起来看着吹花说：“大妹，难怪你爱惜他，这孩子的确不错，我那三个孩子全不如他。”

    吹花笑道：“可是君家棠棣交辉，一门金马玉堂‘三’学士”

    吉庭摆手道：“科名算什么？纪宝要让他应考，鼎甲可期。怎么样？孩子，有兴趣吗？”

    他凝视着三爷。

    三爷摇头笑道：“甥儿志在山川河岳，不耐袍笏簪缨”

    吉庭道：“我知道你性喜游侠，你记得马援戒兄子那篇文章么？”

    “马援何足论哉？遨游二帝二三其德，他不过是一个极有心机的热衷富贵滑头说客罢了呢！”

    “你何敢轻议古人？请教行侠如何？”

    “公而忘私，急人之急，除恶务尽，为善最乐。”

    “听说你跟四阿哥很亲近，他算不算一个侠客呢？”

    “性相近习相远，一味钩心斗角争霸图王，自私自利自然不行，但是有些地方也还可取的。

    像那天偷掣唐治佩刀，刺死横行闹市的张府家钱有为，大快人心可谓侠义行为”

    “那天你看见他干的？”

    “那怎么瞒得过我呢。大舅舅你听谁讲的呀？是不是三杰，萧何韩信张良”

    “你这孩子真不得了，怎么认识他们？”

    “谁要在衙门打官司，谁都要勾结三杰，我认为做官也只好或明或昧，你说三杰坏么？

    很坏，然而您舅舅假使身边没有三杰的话，我相信必然有许多事搞不通。”

    “我这人根本就不会做官，过去当几任知县，差不多一切都靠你燕黛姨姨，讲起来实在很惭愧”

    “方超、钱有为两桩命案，要是燕姨姨还在舅舅的幕后的话，我想决不会因循时日久悬不决。

    其实这两案并没有多大为难，方超既然证实因病而死，张维自然应予开释，刺杀钱有为凶手已有着落，唐治大可交保候传。

    四阿哥仗义杀人其心可谅，事该为之掩饰弥缝。

    义勇侯自承惩治家奴至死，罪应据情出奏恳请圣恩，这案可不都交代出去了？

    刑官讲究的不外合理，合情，合法，法宁宽勿猛，刑宁轻勿滥。

    欺世盗名枉法自安，固然不可，然而评察为明，狐疑寡断，无辜在狱动逾年岁，岂不是过犹不及？”

    这几句话又把吉庭说个满面通红。

    他笑了笑道：“看起来我这刑部尚书大可以让你做了，讲得很有点条理咧。”

    “舅舅讲的虽是笑话，但外婆耄耋高龄倚闾望子，甥儿不敢动问，舅舅你是不是有意告养呢？”

    “刚才我们谈过这回事，你妈答应我代向皇上陈情”

    “四阿哥早晚登基，舅舅官声极好，到他手上恐怕就不容说话了，他为人精明强干，雄鸷过人决不能像当今老佛爷这般宽厚仁爱”

    吉庭蓦地伸出一个手指头指住三爷。

    他说道：“你，孩子我万想不到一个十一岁的童子竟然见解这么高深，舅舅领教啦！

    告诉你，我杨家累世布衣寒儒淡泊自甘，我那百花洲家里有一座读书楼叫天风楼，祖父闭门课子足不出户，数十年如一日。祖父逝世，我父庐墓十年，终身芒鞋竹笠不慕功名富贵，我吉庭”

    话讲到这儿声音有点凄惨。

    吹花立刻举起酒杯打岔说：“大哥，不谈这些事，乞养事包在我身上啦。纪宝，起来敬大舅舅三杯，我陪三杯。”

    眉姑叫：“我一杯。”叫着她倒先干了。

    纪宝从容起立，捧杯走到吉庭跟前。

    吉庭细看他满脸英气逼人，恍如玉树临风，伸手接杯一饮而尽。

    他笑道：“宝，你，合是天上文星会写字么？”

    杨大人写得一手好字，不禁问到这一着。

    眉姑抢着叫：“书房笔筒里插着一对好发笺，拿来啦”

    旁边那位丫头岂不懂凑趣之理？马上一溜烟去了。

    这里大家喝干了酒，那里文房四宝和一对联笺就都排好了。

    吹花笑道：“宝，妈给你拿灯”

    眉姑道：“我来牵纸”

    吉庭大笑道：“那么我只好替你来磨墨了”

    笑着大家拥到这边桌上来。

    纪宝抢一步过去拦住吉庭，扭头看住桌上满碗墨汁说：“那不是磨好的么？舅舅。”

    “你怎么晓得好用不好用？”

    “甥儿颇有一点经验，那碗墨汁保管还是用胭脂水磨的吧舅舅，您要我写什么来的？”

    “要写还要作，字句长一点，我顶喜欢魏碑，怎么样？”

    “让我试试看啦”

    说着他蹩到桌前，曲背探身扶起大笔。

    他睥睨铺在面前的联笺笑：“笺纸大佳，怕有七尺长么”

    吹花叫：“当心，别把纸糟蹋了。”

    纪宝笑笑卷起袖口，蘸饱笔伸出长臂，先落下款一行小字。

    正楷书“甥纪宝拜撰并书”

    吉庭一看怔住了。

    顷刻之间，宝三爷信手挥毫把对子写好。

    对句写的是：“孝义公家碑野老能谈庐墓事。江山才子笔天风如写读书声。”

    吉庭骇然做声不得。

    倒是负责牵笺的眉姑，不断的叫出一连串好儿。

    吹花也是会写字的人，但她还没有看见过爱儿写得这么好的字，居然炉火纯青力透纸背。

    等到上联款六个字“舅父大人命笔”补上了，她这才放下手上拿的灯。

    眼睛并排儿掠在地下的对子叫：“好像还不错？大哥”

    吉庭猛抬头一声长叹。

    吹花叫：“你怎么不讲话了？”

    “讲什么呢？不是你这母亲也不会有这孩子。简直了不得，我苦练了四十年魏碑还赶不上他咧。”

    边说边负上手走到眉姑前面。

    他轻声儿说：“夫人，孩子太好了，你看怎么样”

    眉姑道：“是好，谁说不好呢？”

    吉庭兀自嘻嘻的呆笑。

    眉姑忽然觉悟，她扭回头瞟了吹花一眼。

    然后牵起纪宝一只手笑说：“写作俱佳，你还打量什么呢？放下笔聊天啦！”

    “不行，不单是急就文章不行，字也写得不行。”

    “舅舅讲好一定好，你别客气。我说今夜你就住在这儿不要走，明天我派人接你姐姐回来，让你们见见面好不好？”

    吹花一旁蓦地笑起来：“哟，为什么不说请两位哥哥回来呀！”

    眉姑叫：“当然也要他们回来呀，你胡叫”

    她还是紧牵着三爷的一只手不放。

    三爷莫名其妙的也红了脸。

    他搭讪着说：“明儿再来拜望哥哥姐姐。我马上就得走，张爷爷脾气很大，刚才约好的就回去，他老人家等我呢？”

    吉庭叫：“纪宝，等一下，还得替我写一付对子还松中堂。纸排得好久了，我就是没有空”

    “那行么？我怎么能替你写呢！”

    “你要是不行我也不会教你代。”

    说着他上书房去了。

    吹花笑道：“三，你舅舅写魏碑很有点名气，他过去就靠着卖字养亲。”

    眉姑道：“在朝同列没有多少写好字的，你舅舅常常以此自豪”

    话讲到这儿吉庭缓步由书房里出来。

    一边手拿着一卷纸，一边手卷着一本书，把书放在那边桌上，纸拿到这边打开来给铺好按着纸，眼看住纪宝说：“这是已经打好格子的，一对限定十六个字，字要大，款留着我自己下。”

    “句子呢？”

    “当然还是你的事。”

    “请告诉我这位松大人的为人，喜欢的是什么事。”

    “为人不拘小节，足迹遍天下名山，交游及贩夫走卒”

    “好官儿”

    伸手案上再扶起笔。

    略一沉吟奋笔落纸。

    上联八个字：“旷览天下名山胜概”

    下联是：“遍交一时贤士大夫”

    对子晾在地下，吉庭负手踱方步绕着看，越看越喜舍不得走开。

    眉姑、吹花也围着看得出神。

    纪宝悄悄放下笔却去那边桌上拿那本书。

    书里头卷着一把折扇，三爷先看扇。

    一列美女簪花格写二十首截诗，字美诗也美，是女儿家的写作，可是没有落款。

    三爷急忙再去捧起书，皮页上什么也没写，里页一行字：“颂花吟草”

    抢着往下翻。

    乌丝格子俏丽行书，字则珠圆玉润，诗如燕语莺啼，三爷不禁坐下去了。

    这当儿吉庭含笑向眉姑使个眼色。

    眉姑、吹花同时回首。

    眉姑低声问：“给他什么看。”

    吉庭笑：“小眉的窗稿”

    眉姑向吹花笑，笑着老姐妹手牵手绕到三爷背后站住。

    可笑宝三爷也会一点儿不晓得，看他低低地念，浅浅地笑，微微地摇头，轻轻地拍着膝盖

    好半晌功夫，眉姑忍不住笑了起来。

    三爷猛的扭回头，一张俊脸儿红得像透熟的苹果。

    吹花笑道：“怎么样？少爷，还可诵么？”

    三爷搭讪着笑道：“好极啦，妈妈，是姐姐的诗草咧”

    眉姑道：“看了就要你改，你就别走啦！”

    三爷笑道：“一字不可易，我不敢唐突女学士。”

    边笑边把册子合上送还桌上，站起来又轻轻摸了一下皮页，红着脸说：“明天我一定来的。”

    说着倒是立刻告辞走了。

    杨吉庭这一夜差不多就没睡觉。

    大清早散朝退班他又往家里跑，这时吹花和眉姑都还没起来，姐儿俩齐胸盖着夹被儿并排儿躺着聊天。

    吉庭老哥哥无所谓避忌，他也还是一身朝衣朝冠闯到床前笑：“夫人，你怎么又睡下啦，派人接小眉回来么？”

    眉姑道：“大人，您向来不慌不忙，今天干么着急啦我跟大妹谈过了，恐怕您这泰山有点靠不住。”

    吉庭叫：“大妹，你可是不愿意么？我们的颂花的确不错咧。”

    吹花笑道：“我倒是千肯万肯，只怕您大人不肯”

    “怎么说？”

    他伸手揭开罗帐。

    吹花屈起一只臂弯枕着头，眼觑杨大人满脸惶恐。

    她心里也是很难受，怔怔地说：“你去更衣啦，忙什么。”

    吉庭钩上帐，慌不迭就屋里脱掉官服交给大丫头拿走，回头扯张椅子床前一坐，睁大眼睛只等吹花讲话。

    吹花瞅他半晌说：“你大概很喜欢颂花？”

    眉姑道：“等于性命一般爱惜。”

    吹花点点头说道：“纪宝夭相，活不到十六岁”

    “胡说！”

    “坐下你晓得我会看相。”

    “真笑话，什么叫做相。”

    “做大官的人不懂相理那才是笑话我懂是懂并不高明，可是有个高明的人批定宝三他”

    “那一个？”

    “崔小翠你别看不起她，这位姑娘术数通神，讲的话十拿九稳，同时她又是极爱惜宝三

    她再三吩咐我，在这一两年内必须让宝三削发出家，我决定明年送他去新疆拜海容老人门下。”

    “我不相信，你别胡闹。”

    “小翠的话绝对可信，我倒希望你不要胡闹。宝三昨夜临走连说两句‘我明天一定来’，可见他对颂花那几首诗感动很深。

    今天你把颂花接回家让他俩见面，我保管彼此都会满意，你说，怕不怕找出麻烦来呢？

    我以为既然不可以牵合，还是别教他亲近，宝三心眼儿非常多情，而且极端刚愎自用的”

    眉姑抢着叫：“吉庭，大妹讲的是好话，我们那个丫头也是个死心眼儿，一对子都是绝顶聪明的人，别看人小，人小也许花样更多算了吧！你还怕女儿没人要”

    吉庭想了想，叹口气站起来，什么话也没说，垂着头迳自走了。

    吹花、眉姑起来时，吉庭却又上衙门去，这一整天他就没有回来，眉姑难免不放心，吹花也觉得很难受。

    好不容易等到天快黑了，我们杨大人这才回家。

    可是仍然不高兴，神情十分颓唐。

    吹花看大哥不啻同胞手足，想尽方法逗他说笑开心。

    眉姑打起精神厨下操劳，预备好几个菜让他兄妹畅怀痛饮。

    掌灯时，皓月临空碧天如洗，吹花教把桌子排在院子里喝酒乘凉。

    菜上来喝不了两三杯酒，门儿外人语马喧，报李侍郎驾到。

    原来李星桥出门赴宴，顺道儿载送干女儿回来。

    吉庭赶出去迎接，只见一辆马车亮着一对灯笼已经驶走好几丈远，路旁站着爱女颂花。

    颂花送走了义父，翻身迎住吉庭叫一声：“爹”

    蓦地背后一片鸾铃声急，父女同时扭回头。

    看眼前烟也似的卷来一匹高头骏马，马蹄也还没有收住，马背上飞下来宝三爷，抢上前跪下一条腿叫：“舅舅”

    然后站起来笑问：“姐姐，您刚回来？”

    跟着又请个安。

    颂花急忙弯腰还礼，月明下看面前站着一位极美极清俊的十二三岁美少年，长眉入鬓，眼若流星，身穿一件笑湖绿绿罗衫子，外罩实地纱琴襟马甲，粉妆玉琢恍若明珠出匣，看着不禁微微一震。

    吉庭笑道：“他，他是你大姨姨的三表弟，纪宝。”

    颂花柔声儿笑：“哟，三哥大姨姨好姑妈好您好。”

    她又弯腰儿鞠躬。

    吉庭乐不可支，大笑道：“进去进去”

    笑着他大踏步回头走。

    纪宝、颂花跟在他背后走个并排儿。

    纪宝说：“谢谢您惦念着，妈昨儿来看舅舅姨姨的，我也是，姐姐您不在”

    颂花笑道：“对不起。失迎，我跟干妈念书，常不在家，今天”

    “李夫人是个女才子？”

    “你听谁讲的？”

    “姨姨告诉我的。昨儿晚上我还恭诵过姐姐的吟草”

    颂花猛的站住。

    纪宝急忙说：“是舅舅给我拜读的。飘逸清新，庾鲍敛手”

    颂花不作声，低垂一颗头急急望前走。

    院子里，吹花、眉姑并肩站着，看两小并肩走在吉庭后面，她们姑嫂都愕然呆住了。

    颂花过去给吹花请安，叫一声大姨姨，红着脸投在眉姑怀抱里，一双亮莹莹的眼波却只管浸住宝三爷。

    眉姑看出女儿有毛病，她轻轻的揽住她问：“不舒服么？怎么跑回来啦？”

    吉庭笑道：“那里，刚才还不是有说有笑的，纪宝告诉说看见她的诗草、她不高兴咧

    怎么好怪人呢？是我给他看的呀！”

    颂花垂下眼睫毛说：“给他看也不该看。”

    纪宝笑道：“我以为自己弟兄姐妹没有什么不该看的，姐姐假使把纪宝当作外人，那么他认罪啦”

    说着他向姐姐哈腰作揖。

    小姑娘头钻眉姑胸口上打个滚，低低叫：“妈，他好像很会讲话。”

    眉姑拍拍她说：“自己的弟弟有什么关系呢？你这是小家派数了，放大方点向弟弟多请教，他是个了不起神童，他说你的诗好极了呢”

    姑娘道：“就是不好么？好我还怕人家看。”

    纪宝道：“那是您客气了，那几首无题绝句简直一个字不可轻易”

    姑娘一听立刻站起来往后面走，边走边伸手梳掠额前短发。

    吉庭叫：“颂儿，书房里壁上钉着纪宝昨天晚上写的两付对子，去看看啦。”

    姑娘蓦地绕上廊，拐弯儿上书房去。

    纪宝眼盯住姐姐窄窄的背影儿，送她走进了角门。

    他点点头低笑道：“女学士好大的脾气。”

    吉庭大笑道：“你还不是也很骄傲？拿出本领让她看呀，我管保”

    眉姑笑道：“这会儿你好像很开心，管保什么啊？”

    吹花举酒杯喝口酒，轻轻说：“管保不是冤家不聚头。”

    纪宝使劲瞅妈妈一眼，垂着头去眉姑肩下坐下。

    吉庭道：“宝三，你对姐姐的吟草，应该有个起码的批评，她自然心服。”

    纪宝道：“批评，我不敢，姐姐会生气。”——

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