第二十二章分兵践约

p;幸而她已缩胸卸力，没有毙命当场，但也口喷血箭，踉跄两步，娇躯方才向后倒了下去。

    双花心意相通，俱想获得一个人质，对内可以堵塞群贼埋怨，对外可与公孙兄妹谈条件，可进可退，连用自如。金花一击未退，银花自不肯放过机会，何况梅芬已重伤倒地，有如探囊取物，手到擒来。

    彼时，龙鳞甲业已临头，那摄魄钩魂的“嘘嘘”啸响，银花岂能漫不经意。等她看清这名震江湖的暗器，已经掠顶而过，再想掳劫梅芬，美梦业已成空！公孙启就是这时赶到的，目睹梅苓已陷重围，浑身是血，两招制住银花，威凌喝道：

    “住手！”十丈距离，杜芸，姗姗，以及吕冰，亦已跟踪而到，闻喝先行止步，杜芸更乘隙收回独门暗器。刘冲先已生怯有意罢手，金花却不答应，道：

    “凭什么？”她见只来了四个人，年纪都不大，又没去过天池，不知道公孙启的厉害，是以不服。公孙启目射精光，怒道：

    “那两位姑娘再有毫发之伤，便以此女性命作抵。”金花道：

    “她们是你的什么人？要你狗拿耗子，多管闹事？”公孙启手上一用力，痛得银花叫出声来，沉声喝道：

    “住手！朋友怎么称呼？此行是否由朋友负责？”刘冲忖度公孙启似无必战之意，报出自己姓名道：

    “在下可以作一半主。”公孙启已知双花地位不低，道：

    “我兄妹来意，刘朋友料必知道？”刘冲道：

    “知道。”公孙启道：

    “那就好办，我兄妹虽与毒臂神魔师徒有仇，却无意多伤无辜，是此愿以这位姑娘，换取梅氏姊妹安全，朋友看可使得？”刘冲暗呼侥幸，深幸小煞星不知道自己的身份，自以及早离开为妙，道：

    “在下同意，条件是尊驾提出来的，请先放人。”当着双方和群贼的面，他也不愿过分示弱，被人看轻。公孙启道：

    “这公平么？”刘冲提议先放银花，只是掩饰内心怯惧的一种姿态，无意坚持，现见公孙启得出反问，立即见风转舵，道：

    “依尊驾之意？”公孙启道：

    “双撤围困，尊驾放人。”刘冲目的已达，道：

    “我撤围困，尊驾放人，双方”金花见公孙启无视自己的存在，理都不理，认为有失尊严，截口说道：

    “没那么便易！”此言一出，无不大起反感，就连群贼，也不例外。

    公孙启愕然道：

    “芳驾莫非另有高见？”金花道：

    “两个换一个，你不觉得吃亏？一个人换一个人呢？”公孙启道：

    “这样双方才都不吃亏。芳驾准备以谁交换，另外一人如何处置？”金花一指梅苓，道：

    “她伤重，急需治疗，先换她，另外一人似乎还该谈点什么。”公孙启道：

    “芳驾宅心仁厚，令人肃然起敬，另外再谈什么最相宜？”

    金花道：

    “日月双璧。”公孙启早已测知她的鬼心思，道：

    “用活人换没有生命的物件，小可认为还是值得，只是随身只带一件，奈何？”金花极是意外，看了公孙启半晌，道：

    “你是真心，抑是准备了假的蒙混？你人还不错嘛，就凭这一点，姑娘让步啦，一件就一件！”掩不住内心的狂喜，充分流露在脸上。公孙启道：

    “姑娘很大方，是否可以换人了？”明赞暗讽，金花也不禁脸上一红，道：

    “先交换人。”公孙启道：

    “任凭姑娘。”松手放开银花。

    刘冲也将梅葳围困撤回。公孙启待双方的人，回到本阵，果真探怀欲取日魄牌。适时，忽听梅苓扬声喝阻：

    “公子且慢！”众人俱是一吓，不由向她望去。公孙启诧问道：

    “姑娘有何见教？”梅苓道：

    “拜托公子，善视三妹，杜场主的蛊，她就能治。”突横宝剑，便向自己的脖子上抹去。此举尤出众人意料。

    “姊姊！”

    梅葳嘶喊着，飞奔了过去。公孙启深受感动，明知无望，也不能不竭尽人事，电疾赶去。杜芸、姗姗与吕冰，自是如影随形，共同进退。蓦的，一声脆响，梅苓的剑，竟被一支铁手嗑落！持用这支铁手及时救下梅苓的，居然就是围困她的群贼中的一个黑脸汉子。这更是一件不同寻常的感人事迹！

    公孙四小兄妹，后发先到，自动撤消围困，回到刘冲身侧。

    梅葳稍后到达，姊妹两抱头痛哭起来。金花一怔之后，突发恶念，张口一股黄烟，便向公孙启的脸上喷去，奇事发生了。

    公孙启闻到腥臭，方才警觉，避已嫌迟，惟有暴提真元，向外排拒，隐隐约约似有一般极淡极淡的丹檀香味，随着护身真气，散发出来。金花似受电殛。一声痛极尖叫，甫从口中扬起，人也暴跳起来，摔落地面，即告气绝。

    那股黄烟，本已扩散，突又自行凝聚凝聚最后凝聚为一条半尺长的死蜈蚣，宛如被火烧焦，沉落地上。银花虽恨金花适才无情，毕竟同师多年，姊妹一场，不忍她弃尸荒野，打算带回安葬，也好向师父有个交代。

    哪知玉手甫一接触，怪事接连发生，刘冲目睹心惊，哪还有胆再多停留，招呼银花，悄悄离去，瞬息被夜色遮没，不见踪影。

    公孙启真没料到，无名老尼佛光透体传功，竟有这等不可思议的妙用，终因闻到一些腥臭，恶心得命，群贼去远，方才告知三人，就地行功化炼。

    金花作法自毙，那声尖叫，惊动了梅氏姊妹，亲眼目睹这一幕非常经过，闻所未闻，不禁吓呆了！到她们从惊呆中清醒过来，群贼已走，公孙启也正好将吸入的余毒排净，站起身来。

    梅苓忐忑问道：

    “公子全好了么？”公孙启道：

    “原无大碍，只是觉得有恶心，现在已全好了。”梅苓方始长出一口气，含愧说道：

    “都是我”公孙启截口道：

    “姑娘不必自责，适才经过已足以说明一切，杜场主犹待救治，姑娘姊妹”说至此处，不由向梅芬倒卧处望去，哪里还有人影，惊“咦”一声，立即改口说道：

    “令妹伤势甚重，绝难行动，何故不见，先过去查看查看。”

    相隔数丈，自是起步就到，梅芬倒卧处，不知是谁以指笔，留下几行字迹，写的是：

    “芬儿与我有缘，重伤急待医治，我已带走，日后自有相见之日，不必挂念，毒臂神魔料知尔等人力分散，已另派高手，赶往天池，火速回去要紧！”梅葳道：

    “我想起来了，以前曾听先师说过，无量山中，有四位隐世高人，合称四知，分开来是天知、地知，你知，我知，二姊已因祸得福，不必再为她担心，赶路要紧。”公孙启道：

    “路还很远，贤姊妹的伤势，包扎一下再走也不迟。”忙代五人分别引荐，破庙就在不远，即由杜芸、姗姗，陪着梅家姊妹进去包扎，公孙启带着吕冰，留在庙外巡守，女孩子见面，也不知哪里来的那么多话，说个没完！

    等到包扎完毕，走出来时，已经相处得极是融洽，公孙启不知伤势到底如何，又不便催促，悬念天池安危，已是急得团团转，待四女走出，再不多问，即刻兼程回赶。

    杜家参场山麓站，也就是管烈经管的那个站，是个转运站，采集的原参，经过整理包装，送到这个站，在这里装车，然后才再转运出去，是故这个站，仓库，车房，马厩等等，设备最全，占地最大，往日这个站，开春以后，就逐渐忙碌起来。

    自从月魄追魂郭晓梅追踪矿工起，牵连逐渐扩大。先是杜丹被掳劫，继而发现当年谋害牧野飞龙之凶手，杜丹兄妹是牧野飞龙的继人，敌忾同仇，自然而然，促成与公孙兄妹和印天蓝的大结合，强敌未除，生死难知，哪里还有精神作主意！因此，不独这个站，所有杜家的场站，全都空闲下来，自然，印家所有的场站，所有也是一样，敌人的势力太大，为了生存，为了清雪新仇旧恨，非集中力量不可，管烈奉派经管这个站，还不仅是因他的忠诚干练，更重要的是他的武功，为杜丹兄妹以下第一人，尤凌驾萧天，严和之上。

    十六傍晚，在萧天率领下，群雄又到了这个站，管烈仍照前天一样，招待他们的食宿，席间，管烈问道：

    “山上的情形怎么样，姓贺的怎么没跟萧兄一路？”同席还有外人，他自不便和萧天过分并密。萧天道：

    “好险，范场主约来的老前辈能人很多，如非福星天降，月魄追魂那一边，实在难以招架！”接着，他便把昨夜经过，扼要说了出来，然后又道：

    “真奇怪，月魄追魂敢情是女扮男装，毒镖贯胸，居然未死，多半和那个老尼姑有关系，这样看来，贵场主大概也不会有事，贺刚身份明显，不走等什么！”管烈哦了一声，道：

    “这就叫作吉人天相，萧兄如今有何打算？”萧天叹道：

    “除了结伴回家，还能作什么打算！”管烈道：

    “早听敝场主劝有多好，现在怕不容易了！兄弟给各位介绍一位朋友，就知道详情了。”出去不久，引来一个中年人，道：

    “这位是江宗周兄，比各位早走半天，又退了回来的，大家多亲近亲近。”彼此通过名姓，追问原因，江宗周道：

    “不怕各位见笑，兄弟胆怯心虚，故意落后，侥幸逃得一命，早走的遇上了金星石那伙爪牙，一律被裹胁而去，不从的，唉！路上或许还能看得见！”他虽然没有明白说出来，在座的人，也都意会到是怎么一回事了。

    经过这番交谈，管烈以为萧天有了新任务，而萧天也从江宗周的口中，忖度前途未必能够平静。群雄更是惴惴不安，经过一番商谈，有的愿意留下，干脆投效杜家参场，协助杜家抵抗敌人，有的更坚定了回家的意念，决定跟着萧天碰运气。萧天悉听自便，不置可否，超然哂以第三者的身份自居。管烈却不能不表示意见，道：

    “各位盛情，甚是感人，这件事关系太大，在下只是一名管事，地位甚低，实在作不了主，请原谅。”他分析这些愿意图下来的，多半出于胆怯，急难并不足恃，万一再有老魔爪牙，混迹其中，更加坏事，所以婉转地拒绝了。萧天道：

    “管兄的处境，兄弟十分同情，我们相扰已多，今夜歇息一晚，明天仍照原议而行，不会再给管兄添麻烦。”他跟管烈一明一暗，同是杜丹的人，自然会帮助管烈说话。群雄自也不能强人所难。

    第二天到临江，平安无事，料定老魔早已走远，群雄的悬虑，大为减轻，安心准备回家，不敢再生妄想。第三天到通化，晚饭还没有吃完，不料全都出了毛病，肚子绞痛，上吐下泄，闹得狼狈不堪。一百多号人，分别住在四家客栈，情形完全一样。

    这种情形，显而易见，是有外人作了手脚，店家的嫌疑并不大。这道理也很明显，如果酒菜不干净，四家客栈，不可能全都不干净，群雄也不会发生同样的病象。除了店家，这作弄手脚的人会是谁？一个？抑或是一家客栈一个？群雄吃下去的，究竟又是什么？

    好在群雄吐泄一阵，不敢再吃，回到房中，自行疗养，还没有一个倒毙的；即使是中毒，短时间似乎还不致于要命。萧天现在是群雄的核心，本诸道义，他有责任查明原因，治好群雄。

    他挣扎着到其余三处，巡视了一转，也盘问过几家店主，访问过有限几个住店的老客，而几家店主也惊慌失措地问过厨房大师傅和打杂的，全都不得要领。回到他自己住的客栈房间，跌坐床上，合起眼睛，冷静地思考这件事。毛病到底出在什么地方？

    也不知是肚子痛，抑或想出来什么道理或办法，仅仅听到他发出一声轻哼，可又没见他动。隔了半晌，另外三家客栈，先后都来人，异口同声，都说群雄的肚痛，一阵比一阵加重，向他要办法。萧天自顾不暇，又能如何救群雄？就在这个时候，又有人开门走了进来，萧天见是李彤，脸上并无痛苦神色，不禁诧异问道：

    “李兄莫非有了解救的好办法？”李彤道：

    “有，大家中的是慢性毒药，名字叫子午断肠散，子不见午，午不见子，只能支持六个时辰，过时必死，我带的解药，刚好对症，所以现在已经完全复原了。”萧天惊喜道：

    “那真是太好了，就请李兄着手救人吧。”李彤望着他那说话吃力的神情，得意地说道：

    “萧大侠该知道，谁的身上也不会带很多东西是不？”

    萧天微一皱眉，道：

    “难道已经用完了？”李彤道：

    “没用完，剩上的大概还可以救四个人，除了小弟，现在还有一百四十三人，不知该救谁好？是以感到十分为难，特来向大侠请教。”萧天道：

    “请教不敢当，药是李兄的，李兄可自由作主。”李彤道：

    “小弟考虑再三，深觉大侠为人正直，接受群雄爱戴应该”萧天已知其意，截口说道：

    “在下廖承群雄错爱，愈发不敢僭先，盛意心领，请另就年轻有为的人，择优施救好了。”李彤一瞥其余三人，道：

    “这三位仁兄，急公好义，一路之上，帮了大侠和群雄不少忙，应该优先施救，旁人也不会说话。”边说边在取药，另外三人异口同声道：

    “我等情愿与萧大侠共死，你快去救你认为可救的人去吧！”激昂壮烈，大有视死如归之概，甚是感人，李彤已将药取在手中，道：

    “我看四位最值得救，但四位却都义不独生，这样好了，如果用水冲开一大盆，所有的人平均分服少许，虽然不能救命，却可暂缓死亡时间，再想别的办法，大侠以为如何？”萧天隔着半透明的玉瓶，见解药还有小半瓶，颜色并不太深，似是灰或粉药一类的粉末物，不觉心里一动，道：

    “依李兄估计，这么做约可暂缓多少时间？”李彤微一沉吟，道：

    “各人禀赋不同，功力高下亦异，约可暂缓三天到五天不等。”萧天道：

    “李兄既然能够辨别出众人所中之毒，又有此珍贵解药，料必是位大行家，定也能够配制了？”李彤道：

    “不尽然，药是朋友送的，辨识之能，也是这位朋友指点的，还不会配制，不过这位朋友，就在沈阳行医，快马加鞭，两天定可赶到，料解当前问题。”萧天道：

    “事关群雄安全，最好由群雄自己决定，可否麻烦李兄，把大家都请到这家店房来？”李彤道：

    “群雄腹痛难忍，未必全能行动，大侠功力深厚，故痛苦尚能强忍，小弟愿陪大陕，分别前往各栈施救，罗为妥善，尊意如何？”萧天道：

    “在下顾虑欠周，李兄担待，那就先从这家客栈开始吧。”

    甫行下床，还未站稳，一声痛呼，蹲了下去，脸色煞白，汗珠子都冒了出来，另外三人，更连腰都没有直得起来，李彤叹道：

    “四位这是何苦，尤其是萧大侠，先把解药服下，及早恢复健康，也好有精神替大家想办法。”萧天强忍腹痛说道：

    “李兄不必再说，请偏劳先去救人要紧，兄弟稍好随后就到。”李彤长叹一声，道：

    “大侠既然如此固执，小弟只好遵命。”李彤方始出屋，三个客栈代表就要长站起，萧天急忙作了一个手势，示意不要动，隔了片刻，方才听到轻微步履声，逐渐远去，这说明李彤出屋之后，犹在窃听房内动静，并没立刻就走，事情必有蹊跷了，李彤为什么这么做？屋中四人似并未中毒，何以也要装作中毒模样？步履声消失后，屋中几人全都站了起来，脸上痛苦神色全失，果然没有中毒，三代表中一人名叫张俊，愤然说道：

    “一定是这个小子弄的鬼，大哥何故还不把他擒下，逼出解药？”从自锦州出发，萧天一共结交了七个可托心腹的朋友，除了张俊，依次是张杰，房清，吕佩，韦辉，沈仲，刘礼，屋子里另外的两个人，一个叫房清，一个叫韦辉，这次住店，萧天除了身边留下刘礼，其余六个人，平均安置在另外三家客栈，以为耳目。

    公孙启因为他的面目陌生，人又机警干练，商得杜丹同意，请他出来单独行动，自然会对他的安全，顾虑周到，防毒就是其中的一种。公孙启没有解毒药，于是请珍姥分给数十颗，以备必要时，救人或自疗。萧天在巡视各栈的时候，就已在暗中，把解药分给七友，连同自己，一次就用去八颗，并密授机宜，侦察下毒之人。现在听张俊发问，萧天道：

    “贤弟所见极是，目前还不宜莽撞。”张俊道：

    “为什么？别人都中毒，单独他没事，而且一口道出毒药是子午断肠散，难道这还不够？”萧天道：

    “不够，就他一个人，做不了这么周密，一定还有同路人，内奸万不可留，要清除，最好一次清除干净。你们先回去，照我早先说的话，暗中留意，绝不会大错。”房清道：

    “李彤的解药能吃么？”萧天道：

    “这倒不须担心，他最大的企图，是胁迫大家跟他走，大概可信。”韦辉要发言，忽听前边店堂吵了起来，只听刘礼吼道：

    “你胡说，萧大侠才不会叫大家去沈阳。”萧天道：

    “我们出去看看。”四个人仍旧装着肚子痛，用手捂着，匆匆赶去，见群雄俱已到齐，正七嘴八舌，质问李彤、刘礼。眼瞥见萧天，扬声喊道：

    “萧大侠出来了，都别乱，我们当面弄清楚。”紊乱的店堂，马上静肃下来。萧天道：

    “怎么回事？”群雄中有人问道：

    “请问萧大侠，解药是谁的？”萧天道：

    “李兄的，怎么样？在下对于毒药，一窍不通，也是李兄验出，跑去告诉我的，这是好意啊，有什么不对？”那人道：

    “要去沈阳恐怕也是李兄的高见吧！”萧天道：

    “李兄说他有位朋友，在沈阳行医，能解子午断肠散的毒，去沈阳虽是李兄的意思，可也是为大家着想啊。”瞥见桌上，盆水犹清，转注李彤道；

    “李兄，业已否调好？”自萧天到场，李彤即一语未发，这时见问愤然说道：

    “还没调，一片好心，全喂了狗，不调了！”一语犯众，群雄哗然，同声喊打，秩序大乱。萧天说好说歹，半晌才把群雄愤怒的情绪，平抑下去，才又说道：

    “李兄能否赏赐小弟一个薄面，把解药给我？”李彤道：“小弟最初的意思，就是想把解药送给大侠，现在仍旧贯彻初衷，送给大侠，究竟自救抑或是救人，概由大侠作主，小弟不再过问。”取出解药，交给萧天，便昂头挺胸，大步向店外走去，言谈举止，表现得点滴无可疑议。萧天道：

    “李兄慢走，稍待再行奉访。”他并没拦阻，却示意张俊房清暗中跟去。隔了刹那，待李彤走远，萧天打开瓶塞，见果是灰色，凑在鼻端闻了一闻，微泛清香，并无其他异昧，便把适才经过，仔细告知群雄，然后皱眉说道：

    “我们原定明日南下，经由海路回返中原，不料一时疏怨，全体中了别人暗算。在下谬承各位俯重，倍觉惭恤与内疚，当前最重要的问题，是如何才能度过难关？这瓶解药是否能用？哪一位能够鉴别，请出来一下。”群雄中忽有一人，霍的站了起来，道：

    “我来！”边说边已走到桌前。萧天见是黑熊房飞，讶问道：

    “房兄懂得这门学问？”就他的视察，房飞生得魁武粗壮，浑似傻小子，是以如此发问，房飞嗯了一声，接过药瓶，拿了一个碗，倾出少许，用水调匀，仰颈一口吞下，方才说道：

    “我懂得屁！反正命一条，没有解药也是死，何妨就用这条已经靠不住的命，作一次试验，晃是灵光？等半小时辰就知道了！”豪放悲壮，群雄无不深受感动，萧天顿脚叹道：

    “房兄何苦如此，唉！”房飞再不多话，就在桌前，席地坐下，行起功来，店堂气氛，无比严肃，每一个人的心头，都感觉得异常的沉重，萧天更是凝眸不瞬，注视房飞脸上的变化，等待复等待，时间仿佛像停滞了一样，群雄的呼吸仿佛也都要窒息，房飞那张本来就黑的脸色，看不出什么异样，萧天估计时间，足够半个时辰，轻声试探着唤道：

    “房兄，房兄，你的感觉怎么样？”也不知是否行动未醒，抑或又出了别的毛病？总之，房飞没有应声，萧天一探鼻息，发觉房飞的呼吸，甚是均匀舒畅，依理推断，应是行功未醒，不敢再加干扰，侧顾韦辉，悄声说道：

    “韦兄该回客栈去看一看，别再出其他的事故。”刘礼道：

    “这里一时不会有事，我陪韦兄走一趟。”萧天道：

    “就便到处打一转。”刘礼答应着，伴同韦辉出店而去，群雄有肚痛，渐渐加剧，有的忍不住，已经哼了声来，萧天听在耳中，心头甚是焦燥。

    没有多久，刘礼回来，韦辉仍旧跟着一起来了，两个人神色极是惊惶，刘礼手中还着一张字条，一进门，就大声嚷道：

    “萧大侠，李彤这个兔崽子，留下一张供状逃了！药吃不得！三家客栈的人，又都中了道儿，你看。”萧天接过字条，匆忙看了一眼，道：

    “张俊他们呢？逃走的是否就他一个？”刘礼道：

    “张俊房清重伤垂危，其余三人也都中了道儿，我跟韦兄全点过了，一个不少，逃走的就那个畜牲一个人。”萧天欲言又止，一拍房飞，道：

    “房兄起来！”房飞应声而起，呆怔说道：

    “我叫房飞，请坐。”萧天切齿恨道：

    “我不杀李彤，誓不为人！”群雄中一个忍着肚痛问道：

    “那张字条写的究竟是什么？”萧天道：

    “各位去轮流着看好了。”刘礼接了过来，递给最近一人，只听他强振精神，念道：

    “萧天，限你三日之内，把人全部带到沈阳，逾期必死，勿谓言之预也。”念完，惟恐群雄多心，又把字条递给邻近一人，字不多，一眼便可看清，有的接，有的不接，刹那即轮流传遍，一人道：

    “杀他是将来的事，得先把命保住，才能谈得到以后，对于目前的情况，萧大侠有何良策？”