第二十三章急智救群雄

手中道：

    “葳妹真好，我以为你走了，原来是作了一个梦。”梅葳说：“你没有好，我怎能走。”杜丹道：

    “我好了你也别走，成不？”梅葳点点首，却没有作答。姗姗稍迟一刹到达床前，这一幕经过看在眼中，听在耳内，奇诧地说道：

    “葳姊好坏，原来你们认识，为什么要骗我？”梅葳有口难辩，仅含糊地支吾了一句。姗姗道：

    “你们很久没见，好好地谈谈吧，我在这里碍事，失陪了。”

    含笑出门而去。到达前边，刘永泰父子已敷裹伤处完毕了，公孙启和珍娘等人，正在谈论目前的事，看见姗姗仅单独一人推门走了进来，不由问道：

    “梅姑娘呢？”姗姗笑道：

    “她跟杜场主原来很熟，正在叙旧，我在那里不方便，就溜出来了。”梅苓笑道：

    “这就怪了，三妹从来没有离开过我的身边，我不认识杜场主，她怎能认识？”她原已负伤，又赶了一天一夜的路，本该休息，只因等待治疗杜丹的消息，是以还没歇息。

    姗姗便把适才经过，说了出来。公孙启已明是无名神尼玩弄的手法，有意撮合这段良缘，便道：

    “也许他们见过，大姊不知道，杜场主现己无事，大姊尽可放心前去休息，日后定能知道原委。”侧顾姗姗，又道：

    “姗姗陪梅大姊休息去吧。”姗姗应诺，领着梅苓走了。从这件事，公孙启对于晓梅和霍弃恶的伤，也增强了信心。但，另一种忧虑，也从贼人动态，浮上心头，道：

    “老前辈，蜈蚣远离此地，毒臂神魔都派了人来，我料乱石岗的事，他也未必就能守约，我想前去接应一下。”珍姥道：

    “这是可能的，此处须人照料，公子不宜远离，老身斟酌带一两个得力的人，前去就成了。”公孙启道：

    “前辈去或者我去，都无不可，午饭后再决定如何？”珍姥道：

    “公子长途跋涉，必已劳累，杜场主现已无事，也请休息吧。”公孙启确也感觉疲乏，便不再客气，遂与珍姥，分别就寝。

    经过一夜酣睡，群雄精神异常饱满，终于跃蹬攀鞍，改变了原定的行程，策马奔向沈阳而去。从他们呆滞的眼神，不难看出，改变行程，并不是出于本愿，而是受药物所迷，被人牵着鼻子走的。谁是引导人？

    至今尚未确切经人指出，但，住四个客栈里的群雄，是各成一路，分着走的，前后距离，不过一里来路，显示每一路中，最少有一个暗桩，另外还有一个负总责的。

    也就是说，混迹在群雄之中的毒臂神魔的爪牙，最少有五个。就在群雄离开客钱不久，易有七骑人马，却朝相反方向，奉了萧天之命奔长白山，是张杰，张俊，房清，吕佩，沈仲，房飞，周方。此行目的有两个，一是向公孙启求援，另一则是护送张俊与房清往医治伤势。

    因他二人伤势沉重，虽然跨鞍上，却不能任意颠簸驰骋，只得缓缓策马而行，以免伤势恶化。直到卯时，方入山径，崎驱路滑，甚是难行。这时，只见前面斜路上有座山庄，约莫二三十户，在那路口描秃树枝之上，挑着一只庞大酒葫芦，迎风摇晃，甚是醒目。由此可知，此处有座酒店，可供行人打尖。

    房飞向前望望，道：

    “这里有座山店，已是打尖时候，何妨沽饮三杯。驱驱寒气。”周方马鞭一拦，道：

    “不可如此，我等往来数次，未见山店。如今出现这二三十户人家，来得甚是蹊跷，莫非其中有诈？”张杰向前打量一眼，道：

    “周兄之言有理，咱们不必进去。”房飞甚为不乐，道：

    “几户人家，何值大惊小怪？房某却不信！”策动坐骑，遂自转入岔路。这一来，众人势必不能把他搁在此处，只好随在他的后面，猛加一鞭，同时进入这条岔道。亦不过一两句话工夫，业已进入这条忿道，但听房飞大喝一声：

    “退！”众人霍地勒住绳，陡见眼前景色一变，竟然是黑鸦鸦，罗沉沉，视界只能看见丈许周围，再远则看不见了。微然一顿之际，周方便带转马头，招呼众人道：

    “此处乃是陷阱，赶快随我退出。”紧急关头行动甚是迅速，七骑人马立往来路奔出。然而，方向已经迷失，众人虽警觉得快，亦是无法退往原来道路之上，只是浪费精神而已。经过一阵狂奔，张杰立刻出声喝止，道：

    “列位且停，似这等走法，只是徒费力气，我等何不弄清情况之后，再作一番打算，以免遭受奸人愚弄。”张杰这声招呼之后，众人立刻停住。周方叹口气道：

    “莽莽江湖，惊险叵测，此非诸葛武候水旱八阵而何？”话声方落，陡有一声冷笑起于身侧。这声笑，来得怪异，寒惨惨，冷森森，令人听来毛骨耸然，宛若遇见鬼魅一般，心情惶恐无以复加。由于笑声来得突然，众人不禁抽口冷气，面面相觑，不知如何是好，稍顿，周方朗声说道：

    “何方高人？请现身一见！”没有答腔，这事怪异已极房飞业已按不住心头之火，喝道：

    “大胆鼠辈，藏头露尾，算哪门子”话未说毕“啪！”一声脆响，房飞挨着一个耳光，说时迟，那时快，呛呛呛连声，众人兵刃俱都出鞘，这些兵刃火光而成，甫一出现光芒四射，照见两三丈处毫发无遗。

    这都是一瞬间发生之事，众人靠得甚近，房飞挨打之际，看得清清楚楚，打房飞之人并未现身，看到的只是一只女人的手，白嫩嫩，软绵绵，五指指甲又尖又长，染着艳红之色，由此判断，打人者定是豆蔻年华少女。挨打之后，房飞的嘴角流着一抹血丝，急得怒吼道：

    “臭丫头，敢在房某面前弄鬼，若是好汉，你站出来，咱俩斗上几合，似这等鬼祟之举令人齿冷！”

    “哼！”暗中传来重重一哼，苍老，有力，分明是个年老男人，听声音便知，来人至少六十开外，而非一个少女。照估计，此处可能有两个人，出声者是一老人，出手者是一少女，而且他们关系可能是父女两人。房飞怒极，口不择言，一直骂不歇。说来也怪，暗中之人再之不曾出手，亦未现身，好似业已远去，对于房飞咒骂置若罔闻，周方却已大为震惊，向房飞喝道：

    “大敌当前，骂也无益，咱们出去要紧！”催动坐骑，缓缓而行。七人骑马，刚走数步，只见眼前出现一座破庙，来到山门一看，槛匾上写的是“山神庙”三个金宇。这山神庙古旧不堪，两扇山门已不存在，只有一个门框，横匝斜吊着，随时会有落下可能。

    进内便是庭院，也不甚大，穿过庭院是山神殿，神台上刻正点着一枝蜡烛，光芒摇曳不太明亮。张杰瞄了一眼房飞道：

    “是福不是祸，是祸躲不过。刚才若听周兄之言，断无此事发生，事已至此，说也无益，咱们暂且进内稍歇再走。”用力叹口气道：

    “只好如此了。”七人下马，牵入庭院，由张杰、房飞挠掖张俊、房清，缓缓走入殿内。此时，殿内空无一人，高大山神倒在一边，神台上只点着一枝蜡烛；怪就怪在此地，山神庙内既然无人，何能点燃蜡烛？若以直觉推断，一定又是陷阱。是以，众人旋即提高警觉，除掉握紧兵刃暗中戒备外，更是各找方位站立，把伤者围在中间以待敌人现身。突然，烛光一闪，众人只觉眼前一花间，殿中多出一个老者，此老白发如番。须眉雪白，戴一顶白色范阳帽，身穿一袭白袍，面如冠玉，几乎无处不是白的。他的双眼倏睁倏合，冷冷说道：

    “先前何人大胆，敢骂老夫臭丫头？！”房飞毫不含糊，一拍胸膛，道：

    “房某！”老人双目倏睁，精芒怒射，冷笑道：

    “黄口孺子，竟敢胡诌，何以见得老夫是女人？”大敌现身，危机重重，房飞竟然胆大包天，喝道：

    “鬼鬼祟崇手指就象一双娘娘手，道你臭丫头还是客气，惹起房某性情，少不得要你好看！”话声方落，老人陡然哈哈大笑他的笑声出口，洪大惊人，震得屋顶尘土雨点般落下！可见此老内力充沛修为已臻化境。张杰此时跨前一步，道：

    “老丈暂歇，我这朋友并非有意触忽阁下，只因”“你且住口！”老人倏然止笑，声若洪钟喝止张杰，又道：

    “老夫一甲子未曾发怒，何能跟小辈一般见识，只因黄口孺子口出不逊，若不惩戒难以服众！依照老夫本性，你等一个休想活命！也罢，你等若能说出老夫名号，便饶一次死罪！”老人之语，夸大狂傲，分明瞧不起众人。此话却使周方触动灵机，忙道：

    “前辈莫非”倏然住口，老人看他一眼，道：

    “直讲无妨！”周方本是卖个关子，闻言即道：

    “非是晚辈不讲，唯恐前辈说话不算，前辈若肯带领我等离开此处，晚辈定然说出。”老人冷笑一声，道：

    “娃娃，你的算盘太如意了，老夫只说你等道出老夫名号，方才饶过你等一次不死，要想老夫带领出此阵去，必须另有约定。”周方道：

    “前辈意欲如何约定？”老人道：

    “一件一件慢慢解决，你先说出老夫是谁？”周方脱口说道：

    “前辈乃无极上人温如玉老前辈！”老人点头道：

    “然也，老夫不食言，就饶尔等一次不死，但，死罪已免，活罪难逃，尔等且尝老夫一指神通！”“且慢！”周方及时喝住老人道：

    “前辈乃世外高人，何必一般见识？”无极上人温如玉道：

    “也罢，老夫再跟尔等赌约，现在老夫坐在此处，由你们七人围攻，每人以三招为限，共二十一招，若能沾着老夫一毫一发，或者逼使老夫出手化解，即送你等出阵。”周方道：

    “两人负伤，何能算数？”无极老人道：

    “不难，老夫先将他们伤势医好，再行赌约，过来。”张俊、房清如言上前。无极老人略一凝视二人眼神面色道：

    “略将受伤经过与患处，说给老夫听。”张俊道：

    “晚辈二人受偷袭，应变稍迟，俱是左胸中掌，惟因已出招封解，故敌人掌力亦未完全打”无极老人截口道：

    “且已服药自疗，伤势在好转之中，注意了！”张俊、房清，顿觉一股热力，从老人指尖，射入自己丹田穴中，刹那流遍全身，伤势翟然而愈。无极老人适时收指道：

    “伤势已康，可以出招了。”七人略一交换眼色，意会心通，各取有利方位，周方道：

    “恕我等放肆了！”声落招发，刀剑并举各人不同角度攻下。

    无极老人合目抱肘，不观不理，办不破解。张俊等人兵器如疾风骤雨攻下，岂料踞老人身前五寸，即被一股无形劲力，或弹或引被滑开，甚至兵刃互相蹬击，并未触及老人衣肤，遑论伤人。七人再度以眼神交换意见，二次出招。依然如故，徒劳无功。第三次出招，愈加狠厉。无极老人淡睁双目，震声喝道：

    “着！”屈指连弹，先后点中六人穴道，最后一剑，竟将老人衣彻划破，发出一声嗤响，无极老人大怒，喝道：

    “何人大胆，报坏老夫规约，出面答话，躲开，没你们什么事了。”最后两句，乃是对张俊七友而发，所封穴道，亦被解开。

    七友心知此间隐藏高人甚多，震峻至极，相偕退出大殿。想见一条白影，划身而过，随即听到无极老人喝声道：

    “大胆！”接着便是一声轰然巨震，劲风狂卷，殿瓦齐飞，声势之猛，好不吓人！掌风激荡中，殿前落下两人，一是无极老人温如玉，另为一不知名姓黑衣老人。七友耳中适时听到一缕蚊纳声音，道：

    “剧战将起，尔等火速离开此庙，伺隙逃生去吧！”七友情知功力太差，无法与这等遁世高人相比，遵嘱仓惶出庙。即又听到无极老人喝道：

    “妖孽看拳！”嘿嘿嘿连声阴笑中，另一阴沉声音答道：

    “活冤家，死对头，这里风水不坏，你就”话声为掌风遮断，激烈似不止无极老人与黑衣老人二个。树摇、山动，山神庙整个塌倒，未见一人逃出。但在声震天地，庙倒山崩之际，天光亦突然重现。七友耳中复又听到前面传声，道：

    “尔等侥幸，此间再无生者，阵已破，另一枚日魄在青”声音微弱至极，至此而断，青什么？惜未能听全。七友幸逃余生，寻回马匹，仓惶出峡。甫上正道不久，迎面遇见三人，竟是珍姥，杜丹和梅葳。七友虽不熟识，但日前在天池会战中，却在场看到珍姥和杜丹面孔，忙即勒住马匹，上前相见，告以萧天所托与适才凶险经历，并出示萧天信物，用以证实所言。杜丹正容道：

    “本场正需人手，难得七位惠然肯来，请仍继续前行，传我令谕，着管烈引导各位，去见公孙大侠。萧天自有珍老前辈与我夫妇，前去接应，再行相见。”抱拳一拱，即与珍姥、梅葳，策骑绝尘而去。他和梅葳的婚姻，可说是梦中缘。

    英哥布是一个很大的镇市，位在通化县迤西二十余里，市面繁荣并不比通化县差多少，东西都比通化便宜，过往商旅，为了贪图这点小便宜，往往就住在这个镇，不再去通化。群雄到达这里，已将快晌午了，普通人都不会走得这么慢，何况群雄还骑着马？情况十分显然，路上出了毛病。

    光看他们进镇时的情形，有的两人合乘一骑，有的步行，就知道毛病是发生在马匹身上。也不知道是谁，半夜里在蹄子上做了手脚：有的扎上针，有的将蹄铁微微撬开，安上了铁砂或铁蒺藜，马一行动，这些小东西作了怪。群雄被药物控制，神智俱失，状如白痴，连稍微懂得一点事的小孩子都不如，马跛了，慢了下来，有的甚至不走了，群雄照旧骑在马上，了无反应，不闻不问，即使被颠下马来，挨了摔，只要还能动，再上，除此以外，再不知道多做一点事。是以离开通化，不过五六里，便已形成七零八落，乱得不成了样子，前后队也混杂在一起。

    直到天南金氏的爪牙随后赶到，费了很大的事，才逐渐调整就绪，继续上路。在这里，也就看出迷药的霸道和弱点来了。迷失神智的群雄，并不是任何一个魔崽子都能够指挥得动的，他们只听一个人的指挥，而这个人，也就是当初的下毒人。也就是说，当初四家客栈是分别下的毒，如今群雄只听原来与他们住在一起的那个下毒人的摆布。因此，这四个魔崽子，首先得把各自制服的人找齐带开，然后才能检查马。

    群雄已经成了傀儡，教他们检查右前蹄，绝对不会多管左前蹄，教他们清除铁蒺藜，也绝对不会拔针。

    这样检查与清除，自然不能完全，上马再行，不久又发现了类似现象，气得魔崽子自己清除，逐一检查，安全已经不成问题，进度可就慢了，甚至有的马禁不住剧痛，不能再走，有的竟而发疯跑掉了。因之，才落得这般狼狈，比起普通人走路还要慢得多。这种情形，完全落在隐伏在暗处的萧天及其同行人的眼中。

    在英哥布吃过午饭，再次上赂，一马双乘，且又部份步行，想快也无法快得了。魔崽子们原定两天赶到沈阳，现在已无法如愿，他们知道是萧天暗中捣的鬼，把萧天恨得要死，也知道萧天必定跟来，可就是发现不了萧天的踪迹。勉强赶到新宾，已近四更，人困马乏，偏又无法找到吃食与住处，迫得只好在檐下忍着，等候天亮。夜风刮面如削，赶路的时候还不大觉得冷，这一停下来，肚子里又空，这个罪可就受大了。

    四个魔崽子，各自把人安置避风的地方，教他们行功御寒，然后聚到一起，其中一人恨恨地说道：

    “萧天这个王八蛋，一定就在这附近，我们分开来搜！”另一人道：

    “我赞成，反正天也冷，耽着更冷，即使找不到人，活动活动也比较暖和。”先前那人道：

    “萧天的剑术可不含糊，跟着他的那几个人，也有几下子，见面就下狠手，可别沟里翻船！”又一人道：

    “我看这是多虑，他们虽没吃迷药，可全中毒了！这个时候是不是还活着，都成问题，怎么能够来得了？活动一下倒使得，用不着那么紧张。”先前那人不以为然地说道：“你知道他是什么出身？又怎敢说他就没解药？不怕一万，就怕万一，小心一点，总不会吃亏。”最后说话那人被驳，很不高兴，道：

    “别噜嗦了，我先往南去搜。”长身而起，往南飞掠而去。

    先前那人似极谨慎，道：

    “江成太粗心，我得跟他去，你们两个一路，别分开，也别走得太远，遇敌啸声示警，若无发现，半个时辰以后，仍在这里聚齐。”言讫，立朝江成去向追去。另两人，一名尤六，一名郭洪，则向北边搜去。分手的地方是关照口，往南往北均甚空旷，那个追赶江成的细心人，名叫李斌，是毒臂神魔六弟子彭化的左右手，故同行三人，全都很尊重他。时际二月中旬，辽东还很冷，树木尚未萌芽，李斌追寻了一段不仅没有发观萧天的踪迹，就连江成的身影，也没有看到，一股不祥的意念，油然而生，不禁忖道：

    “难道江成已遭毒手？”想尽管这样想，没有发现死尸，没有看到打斗痕迹，自然不会放弃希望。

    略一顾盼，左侧不远，地势较高，还有几棵树，便飞纵过去，跃上树梢，拢目四下眺望。极目所至，疏疏落落，有几处人家，最近一处，约计也在两里开外。心里一动，便奔过去。

    在他的想像中，萧天如若跟踪，落脚处必也不会在城里，那么这种邻近关厢、便于展望的独立农舍，应是最好的栖身所在。两里多路，在李斌眼中，算不了什么，不消多久，即已接近。下弦月虽已西斜，尚未沉落，萧天果真隐身此处，敌暗我明，就这么过去，岂不易遭暗算。纵步躲在一棵树后，微露半面，仔细打量。

    农舍毗连，并非一家，但也不会超过三家，豁悄悄的，不闻人声犬吠，亦无灯光，谅全睡熟，不像有人埋伏模样，胆气略壮。这个家伙，的确谨慎得惊人，不足百丈距离，他还要看清前边的地形，藉着起伏微坡，一段一段地向前跃进。两只眼睛，更凝注在朝关厢那一家。

    他的判断并没错，他所注视的这一家农舍里，确实隐藏着人，但非萧天，而是纪庆，江成也在。这不透着蹊跷么？纪庆乃纪秉南的幼子，何以隐在此处，不跟李斌他们会合在一处，却又把江成留住不放？李斌已经进至三十丈以内，匍伏在一个田坎下，向农舍张望，更加聚精会神，欲进又接，半晌迟疑未动。纪庆悄声道：

    “江成，你想清楚了没有！”无法知道他跟江成曾经说过什么？江成似甚为难，微一踌躇，道：

    “你说的话可算数？”纪庆指天发誓道：

    “我若口不应心，教我五马分尸，不得好死！”江成慨然道：

    “好，就这么办，我答应你。”纪庆道：“这可不是儿戏的事，我也没有胁迫你，如果觉得靠不住，还可以出去与李斌联手，和我一战。”江成道：

    “君子一言，如白染皂，纵然粉身碎骨，亦所不惜。”纪庆道：

    “事成之后，我必不亏负你，现在可按预计行事，李斌城府甚深，心思尤其细密，你必须谨慎小心，切不可形之于色。”江成道：

    “这我知道。”推门走出，跃登房顶，佯装未见李斌，转侧顾盼，极似发现敌踪，忽又失去，正在找寻模样。李斌藉着月光，看清房上人确是江成，悬心顿释，几个起落方随后跃上房来，诧异地问道：

    “发现了什么？”江成旋身献掌，作势出击，似因听出话声是谁，故又含劲未攻，怨责道：

    “怎不打招呼，吓了我一跳，你难道没有看见萧天？”李斌诧道：

    “萧天？连个鬼影也没看见，你一向马虎，不是眼花弄错了吧？”江成愈发装得不高兴，道：

    “我马虎，就你精明，月亮这么亮，难道会看花？”李斌歉然道：

    “我是慎重，无心的话，你可别在意，把经过情形告诉我，咱们再仔细研究研究。”江成指着远处一处树丛，道：“那里是个小村庄，十来户人家，我搜到那里回头，还隔着五六十丈，很清楚地看见萧天一晃而没，才跑了过来的，一定就在这三”房中适时传来一声轻微响动，截断了江成的话，作了一个手势，犹待说出自己的意见。李斌急伸一支手指，往嘴上一竖，示意噤声，然后移动手指，也往房下指了一指，点了点头，表示看法与江成一致，认为萧天就在房中。

    接着又一阵比划，即背着月光，从暗影处跳下房去，落地轻如鹅毛，一点声音也没有发出来。江成心中甚觉惭愧不安，李斌教自己留在房上巡风，亲身去犯险，而自己却与纪庆联合，存心算计他，但一转念，想到纪庆所说种种，又觉热血填胸，义愤不平。

    正与邪，顺与逆，无法面面俱到，从大处着眼，只要做得对，也就交代得过去了。李斌到达房下，悄悄掩到窗前。茅屋农舍，只有面向院心一面门窗，李斌的全副精神完全贯注在这一面门窗上，心想萧天如若突围，不管从哪一扇门窗出来，自己都能照顾得到，并可手到成擒。

    哪知房下并非萧天，而是纪庆，思虑也比他高一筹，摒息静气，隐在檐下，也不在屋子里。危机顷刻，杨斌犹懵然未觉，仍在轻移碎步，往门窗去，万一萧天不出来，他还准备进去。

    移动，倾听，目注门窗，眼看愈移愈近。

    蓦的，一缕奇香，随风扑入鼻孔，一阵天旋地转，翻身载倒，就此失去知觉。江成听到物倒地声，知纪庆业已得手，跳下房来，见纪庆已将李斌带进屋中，立即跟了进来道：

    “纪兄准备把他如何处置”纪庆道：

    “你先回去，设法把郭尤二人引来，再一同劝说，即或不从。

    我也担保不伤他们性命，如何？”江成道：

    “但愿言而有信，我去了。”回到关厢，尤六、郭洪还没回来，群雄形同木偶，仍呆坐原处行功，马匹来时一身汗，到后往树上一拴，禁不住风劲天寒，腹中无食，竟倒毙了二三十匹。

    他念及江湖闯荡，生性如蚁，不由心中恻然，趁着等人这段空闲，忽发慈悲，一匹一匹地解开缰绳，一阵呼喝把马群赶散，任凭去留，又等了片刻，眼看天就要亮了，尤六郭洪还不见踪影，料断或许也出了事，深恐纪庆等得不耐烦，只好再向农舍奔去。哪还隔着里来路，便已听到掌风呼呼，竟不知纪庆跟谁打了起来。原来江成前脚离开农舍，后脚就有人走了进去。纪庆还以为是江成去而复转，便道“你怎么又”哪知抬头一看，进来的不是江成竟是彭化，心中砰然一震，立即改口道：

    “原来是六哥，怎么找到这里来了？”彭化一眼瞥见李斌，昏迷不醒，倒在炕上，不由诧问道：

    “他怎么样了？”纪庆支吾道：

    “好象是中了南齐的毒，小弟试予救治，竟然无效。”彭化哦了一声，道：

    “竟有这等事，据悉南齐的毒经，业已落在印天蓝手中，莫非贱婢不对啊”怎么不对？他没往下说，炯炯精睛，却盯在纪庆的脸上，眨也不眨。纪庆被他看得心里直发毛，暗忖：

    “适才经过，莫非被他看到了，待我试他一试！”因而问道：

    “什么不对，六哥何以不说清楚？”