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第六章香花笺

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丈长防火巷。内堡火势正烈,快统到后面一排房屋了。烟火弥漫,呛得人受不了,热浪逼人,整座堡像座大火炉。

    堡外,大火已经接近了。

    南总管逃出火巷,不能退回了。进也是死路一条,内堡已烧近最后一排房屋。后面有杜弘追赶,面对面交手死路一条,目下飞爪丢了,赤手空拳怎能拼命。进退失据,只好改向东院逃。

    只逃出四十步,杜弘追近了,怒吼道:“姓南的,留下命来。”

    南总管心胆俱寒,猛地折向斜窜,两起落便到了内堡最后一间木楼前。

    “轰隆隆”木楼后面的房屋倒下了,烈焰飞腾,火舌向木楼卷,顷刻间便吞噬了木楼的后端。

    南总管被爆震所惊,脚下一慢。

    “嗤!”背部有物擦过,皮破衣裂,幸而只伤肌肤,只感到有些少痛楚。

    已没有思索的余地,再不远走,第二剑可能致命,他便不假思索地向前一窜“砰”一声大响,撞开了大门,急冲而入。

    杜弘本待跟入,但一看里面的形势,他不追了。厅后已可看到火苗,两厢浓烟往外吐,烟到火随,可能片刻间便会焚及厅堂。他堵住门口,沉声道:“你如果敢逃入火中自杀,在下也就算了。”

    南总管以手掩住口鼻,挫低身躯避烟,不时猛地呛咳,被迫在厅中无路可逃。幸而大门被撞毁,风从大门灌入,浓烟的高度仅及肩以上,挫低身躯尚可支持,只是热浪逼人,委实受不了。

    受不了只好向门外冲。第一次冲,剑尖相候,第二次冲,剑尖直迫心坎。

    “姓南的,你要死还是要活?”杜弘厉声问。

    南总管只有左手可用,抓起一椅大叫一声,挺椅前冲,妄想夺路。

    剑光疾闪“卡察”两声暴响,椅应剑而碎,剑尖幻化一颗寒星,直射眉心。除了急退,别无他途。

    火舌从后厅门吐入,浓烟怒涌。

    杜弘仍堵在门口,冷笑道:“快了,老兄,在下要等你倒了才离开。你抬头看,楼板已经着火了。”

    南总管蹲在地下,厉声道:“银汉孤星,你要知道什么?”

    “要知道贵堡主的底细。”

    “堡主姓朱。”

    “废话!”

    “南某可以信口胡扯。”

    “悉听尊便!反正在下要你带路去找他的藏匿处,到时候你的话如果牛头不对马嘴,在下必定架火烧你,反正命是你的,在下不在乎。”

    “你”“你说不说?”

    “轰隆”房子后进倒下了。火焰越过天井,卷入大厅。

    巨大的冲力与热浪,将南总管撞倒,连滚带爬向外逃,猛烈地呛咳,狼狈已极。

    “噗!”杜弘一脚踢在他的右肩上,把他踢得大叫一声,重新倒入厅中。

    楼板已着火,一阵火炭“哗啦啦”向下掉。

    南总管的身上洒了不少火炭,身上看火狂叫着再向外爬。

    “回去!”门口的杜弘沉喝,声如炸雷。

    “出去再说。”他狂叫。

    “不行。”

    “好吧,我说”

    “说朱堡主的真实姓名,逃到何处去了?”

    “叫,叫朱朱天龙,到到摩天岭东麓旋风镇避火,镇上有本堡的产业。”

    “滚出来!”

    南总管向门外一扑“轰隆隆”连声大震,着火的楼板带着熊熊烈火向下砸。

    杜弘一把揪住了摔倒的南总管,提小鸡似的拖了便走,冲入后堡,大楼已完全陷入火海中,好险。

    五个人押了南总管,在大火合围之前,离开了已成火海的铁岭堡,向东越岭而走。

    火势到摩天岭北麓便不再南下,西面二十里外,也碰上了一座南北纵行的秃山,火势转向东面与北面延伸,形成一条二十里长的扭曲火海。

    众人皆人地生疏,南总管也声称对这一带不熟。火势已接近摩天岭北麓,为免被大火所困,不敢走摩天岭,只能以摩天岭为中心,从岭西二十里超越东西小径,要绕岭南转至岭东的旋风镇。翻山越岭,颇为辛苦。

    五更天,终于找到小径了。

    杜弘并未忘记这条路,向东一指说:“十里外便是转鞍岭。咱们且在此地等天亮,如果火封了摩天岭,便无法赶去旋风镇了。在此地养养神,暂且观看火势再定行止。”

    恨地无环将南总管的左手捆住,勒在一株大树的横枝上,咬牙切齿地说:“杜兄,这狗东西我伺候他,我要叫他痛痛快快地过过瘾,一剑宰了他,委实于心不甘。”

    杜弘不同意,说:“到了旋风镇再说,找到正主儿再行决定。”

    “摆布了他再到旋风镇,还怕找不到朱天龙?”

    “不然。没有他带路,谁知道旋风镇是否有个朱天龙?这家伙的话,未可全信!”

    “那就让我来问问他。”

    “且歇歇再说。我记得这附近南面两里地山脚下有条小河,要喝水的人可以去喝个够。”

    一听附近有河,彩蝶周倩已一蹦而起,顾不得疲劳,一声欢叫,拔腿就跑。

    “大哥,我给你带点水回来。”恨海幽魂也雀跃地笑着,跟踪便追。

    只留下杜弘一个人看守着南总管,他并不急于找水喝,往树下一躺,向不住叫痛的南总管说:“姓南的,你们这些人的那种残忍性格,委实令人发指!

    说吧,到底你们要花这许多工夫,来物色一个刺客,向谁行刺?”

    “哎哟!哎哟,我我的手”南总管不住叫唤。

    杜弘冷笑一声道;“南天方,你少在杜某面前要无赖。在下那一掌有分寸,断骨而不伤肉,你只要不动右手,便不会疼痛。即使疼痛,你一个大男人也受得了。如果你想藉此回避招供,你就打错主意了!咱们这些劫后余生的人中,谁不想吃你的肉?你逃避不了的。你不说,等会儿让恨地无环来伺候你。”

    “哎哟”南总管仍不加理会。

    杜弘不再多问,闭上双目养神。

    天亮了,恨地无环与三女洗漱停当回到原处,恨海幽魂带来了一葫芦水,递给杜弘笑道:“大哥,水很好,虽远了些,但值得跑一趟。你如果去,这里有我照顾,请放心好了。”

    杜弘突然一跃而起,低叫道:“禁声!隐起身形。”

    不久,西端蹄声入耳。

    “有五匹健马从西面来。”恨地无环说。

    “六匹。”杜弘颇为自信地说,稍顿了又加上一句:“有匹走在前面不足百步。”

    蹄声渐近,一箭外山脚小径转弯处,一匹健马急驰而出,马上的骑士打扮像个土村夫。

    恨地无环一跃而出,拦在路上叫:“勒缰,前面去不得。”

    骑士勒住坐骑,果然是个中年村夫,急急地说;“小可要赶到武安,为何去不得?”

    “大火封径,你再急也没有用。”

    村夫扳鞍下马,忧形于色地在路旁挂上缰绳,苦笑着道:“糟了!小可要在辰牌左右赶到武安去的,如何是好?”

    恨地无环哼了一声说:“要不信邪,你就走吧。”

    村夫的目光落在树旁的南总管身上,他讶然问:“咦!这人怎么?你你把他”

    “这人是杀人凶手,你少管闲事。”

    “咦!你们还有人,”

    杜弘站起笑道:“在下也是在等火势减弱后再走的旅客。老乡,歇歇。”

    南总管的目光,落在村夫的腰带上,脸色一变。腰带上,佩带着一只作为吉祥祛邪用的玉环。

    村夫的目光移至杜弘脸上,笑问:“客官要往何处去?”

    “武安。”

    “客官不走?”

    “不走。”

    “那么,小可先走一步了,为了时限急迫,不得不走。”村夫一面说,一面取缰,扳鞍上马,一笑而别,催骑东进。

    蹄声刚起,西面五匹坐骑快到,是五个劲装骑士,杜弘刚叫出一声“备战”!为首的骑士已大叫道:“老弟,你为何骗我?”

    杜弘大喜,叫道;“二爷,不是小弟故弄玄虚,而是事非得已。”

    来人卜二爷,飞身下马说:“愚兄带来四位有过命交情的弟兄助你,来,我替你们引见。”

    杜弘也唤出三位姑娘。双方引见毕,略一客套,杜弘向众人道谢,将在铁岭堡断魂谷历险的事概略说了。把卜二爷吓得不住打冷战。杜弘继续往下说;“咱们捉住了这位南天方总管,正要他带咱们到摩天岭东麓的旋风镇,去找他的主人堡主朱天龙。”

    卜二爷粗眉一轩,向身左的同伴问:“三弟,怎么没听说过旋风镇这个地方?”

    三弟摇摇头说:“没有。岭东二十里只有一处山谷叫做旋风坑,向东走三十里绝对没有村寨。”

    杜弘的目光凶狠地落在南总管的脸上。

    南总管突然仰天狂笑,笑完说:“阁下,不要死瞪着我,我南天方对你说实话。”

    杜弘哼了一声,向很地无环说:“唐兄,准备上刑。”

    “哈哈!不用上刑,我南天方有一句说一句。阁下所谓朱天龙堡主,是南某故弄玄虚找死党假扮的,真正的操生死大权的人乃是我南天方,我南天方才是真正的堡主。”

    “杜某不信任你。”

    “信不信那就由你了。你不是要知道南某要向谁行刺么?”

    “你说说看。”

    “谭人凤。”

    “洞庭君山南天剑客谭人凤?”

    “不错。”

    “呸!谭大侠是好好先生,你”“但在下与他有不共戴天之仇。”

    “你与他”

    “姓杜的,在下一生心血,被你一把火烧得烟消火灭,功败垂成,我好恨!咱们来生再算这笔帐。”

    女判官突然叫道:“杜爷,不对,谭大侠家住君山,茅舍三间,生活简朴,登门拜望的人可任意登堂入室,来者不拒。这恶贼如果要行刺谭大侠,以他的奇毒药物的歹毒霸道情形看,不要说毒死潭大侠,即使将君山数百口人丁全部毒毙亦无困难。显然他在信口雌黄,问问他是何居心?”

    “哈哈哈哈!在下要将这秘密带入九泉,你们永远不会知道。”南总管狂笑着说。

    恨地无环上前,怪笑道:“你别慌,在下好好伺候你,”

    “再见了,诸位”

    杜弘一跃而上。南总管的头突然向下一搭。

    杜弘抓起对方的发结向上拉,拨开眼皮察看,再搭开对方的牙关察看口腔,苦笑道:

    “死了!是服毒死的。”

    “咦!他如何服毒?”女判官讶然问。

    “他早已吞下了毒药,毒性现在才发作。走,咱们到旋风坑看看。”

    众人将南天方的尸体单草加以掩埋,牵了坐骑,十个人绕摩天岭南麓而过。

    向东面烧的火势,也被摩天岭东麓的一座秃山所阻绝,火势问东北角蔓延,幸而小径未被波及。

    卜二爷详审地势,领先而行,巳牌左右进入一座山谷。杜弘在谷口止步,指着地面说:

    “瞧,有蹄迹,快赶!”

    谷中段岔出一条山路,远远地便看到里面有六七间茅屋。蹄迹有进有出,出的蹄迹皆向武安方向走的。

    “进去看看。”杜弘说,领先进入山路。

    六间茅屋鬼影俱无,恨地无环从灶间里钻出说:“灶灰还是温暖的,人走了没多久。”

    杜弘到各处走了一圈,察看良久,回到原处说:“干净利落,毫无可疑事物留下。仅最后一间茅屋是马厩,里面遗留下一双夜行人的薄底靴而已。他们应变极为从容,无法追上了。”

    恨地无环的目光,落在神案上,叫道:“瞧,神主牌前却有一封信。”

    恨地无环伸手便抓,杜弘却伸手拦住说:“不可触动,我来。”

    他用树枝取下信,用树枝将信拆开,里面是一张带有香气的花笺,上面写的是:“书致银汉孤星阁下:汝友仇已报,余旧恨未消。断魂谷汝未断魂,为余最大的失策。智者千虑,必有一失,余之失败,归之于天命,无复怨尤。余将天下潜踪,汝亦将天涯漂泊,有缘或可相见,盼多珍重。”

    具名处未落款具名,但画了一个圆圈,像是画押。

    杜弘吁出一口长气,苦笑道:“不久前那一位骑士,定是堡主朱天龙,咱们上当了。可惜!”

    “我恨地无环决不放过他。”傻大个儿恨恨地说。

    杜弘摇摇头道:“天下之大,何处不可藏身?人海茫茫,你到何处去找?算了吧!咱们都做了一场恶梦,总算噩梦已醒。老实说,这人手段狠毒,才智过人,咱们不得不甘拜下风。同时,他也失败了,但败得很有骨气,败得很有风度。要不然,他在这些茅屋中洒了毒,咱们全得暴尸在此地。”

    恨海幽魂不住打量字迹,突然问:“大哥,你看出异处么?”

    杜弘点点头说:“是的,看出来了,字迹娟秀,刚中有柔,出于满腹才华的女人手笔。

    而刚才那位骑士,却是中年村夫。显然留书不是朱堡主,但却是朱堡主的代笔人。”

    他将信笺踏烂,向卜二爷说:“二爷,承蒙你诸多襄助,小弟深感盛情,容图后报。小弟就此告辞了。”

    卜二爷一怔,问:“贤弟不回潞州了?”

    “小弟要返回郑州,替叶郎中补办后事,聊尽心意,就从此出武安南下了。容图后会。”

    “这,好吧,愚兄这匹坐骑送给你,祝旅途平安。”卜二爷慨然地说,顺手将珠匣壁还。

    杜弘向众人一一告辞,恨海幽魂跟在他身后,依依地问:“大哥,我们还有相见之期吗?”

    他呵呵笑,拍拍她的香肩说:“小妹,你明白的,咱们江湖人天涯漂泊,今天不知明日的着落,谁知”

    “大哥,你不想安定下来?不想返回故乡”

    他的脸色阴沉下来了,抢着说:“大丈夫四海为家,哪一处黄土不可埋人?不过,我认为你必须回家,女孩子不宜流落江湖。”

    “大哥”

    “同时,我希望你像扔垃圾般把你的绰号扔掉,不要再戴上那吓人的面具。你知道自己本来很美吗?”

    “大哥,你”她无限娇羞地叫。

    “真的,好好珍惜你自己。”

    “大哥,我会记住你的话,会永远怀念你,永远祝福你。”她凤目中泪光闪闪地说。

    杜弘突然在她颊边亲了一吻,笑道:“谢谢你,小妹,就此相别,后会有期。”

    他一跃上马,扭头道:“朋友们,青山还在,绿水长流,后会有期,各自珍重。再见了!”他再向含泪挥手的恨海幽魂颔首示意,缰绳一抖,健马四蹄翻飞,向三岔路口冲去。

    恨海幽魂凝立原地,眼前模糊,以纤手轻抚被杜弘曾经亲吻过的脸颊,默默目送人马的影子消失在路口转角处,方悠悠一叹,自语道:“祝福你,大哥。但愿此别,相见有期。”

    身后来了女判官,柔声道;“仲孙姐姐,我们一同走吧。”

    “是的,走吧,我要回家。”她叹息着说——

    rb211扫校,独家连载
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