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第二十四章敌友离

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    三江船行的地字第五号快速客船,风帆吃饱了风顺着和风顺水下放南京,像一只白的天鹅,轻快地越过了小孤山,已经是近午时分了。

    三江船行的船,行走大江的船号,以千字文字序排列,但缺首字“天”天字是不许使用的。地字轨共有九艘船,号码是起一迄十,中缺四号。从九江下放南京,每天有一艘启航。

    第五号船,实际上该是第四号,四死同音,颇不吉利。但旅客是看不到船号的,船号刻在舱壁的船籍牌匣内,只有船伙计们知道,旅客们根本不需为船号担心。

    这种客船不搭载货物,因此速度比一般的客货两载船快些。

    共分三舱,前舱是一般客舱,分为左右,左是单身客人,右供携有家眷的入安顿。中舱是有身份的客人住处,分隔为六厢,可安顿六家携眷的客人,当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费,是否有身份并不重要。后舱是船夫的住处,与前面完全隔绝。

    中船的六厢彼此是隔开的,各厢的门通向般极走道,因此除非出舱,不然谁也不知隔厢的客人是谁。

    船发自九江,顺水放舟,船夫们十分轻松,仅前舱有两个人照料,后舱除艄公外,也只有一个船夫照料。

    唯一可以活动的地方,是船头的舱面,两舱的客人如想走动,只有到舱面来。

    小孤山下游十五里是毛湖洲,这段江面水势平静,船平稳地下航,人在舱中丝毫不觉晃动。

    右舷的两座舱门同时拉开了,同时各钻出一位年轻人,互闻声扭头扫视对方一眼。

    右首的年青人高大健壮,国字脸盘,有一双锐利精明的大眼睛,穿一袭青衫,突然虎目放光,脱口叫:“咦!杜兄,是你?”

    一面说,一面踏上舷板。接着,又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。

    杜兄也堆下笑,欣然道:“咦!真巧,咱们又碰头啦?一别年余,司马兄风采更胜当年,红光满面,气色大佳。哦!目下在何处得意?到南京?”

    司马兄含笑走近,笑道:“杜兄,相逢休问荣枯事,观看容颜便得知。看你老兄春风满脸,想必万事如意。兄弟劳碌命,目下替朋友至赣州办货,到南京交差,混饭糊口而已。”

    接着扭头向身侧的少年人笑道:“少东主,过来见见在下的朋友杜弘兄。”

    少年人一怔,大眼睛涌起不相信的神情,先仔细打量对方,片刻之后,方意似不信地笑问:“你你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠?”

    “少东主,不可无礼。”司马兄含笑相阻,又向杜弘笑道:“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇,这次兄弟护送他到赣州见识见识。”

    杜弘点点头,笑道:“原来是千手魁星文大侠的少君,幸会幸会。”

    文彦奇让在一旁说:“杜大侠,请舱里坐。”

    司马兄也说:“杜兄,咱们舱里一叙。”

    杜弘笑道:“好,兄弟一个人,在舱里闷得慌呢。”

    三人入舱,席地落座毕,文彦奇奉上一杯茶,坐在杜弘身旁笑道:“杜大侠,能将孤星镖给我见识见识么?”

    司马兄赶忙说:“少东主,不可,江湖人的兵刃暗器,不能随便让人观看的。令尊的魁星笔,至亲好友也难得一见呢。”

    又向杜弘道:“杜兄,在九江上船么?”

    杜弘笑笑,说:“是的,昨晚上的船,你”“兄弟也是昨晚上船,在府城等信息,逗留了三天,昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来?”

    “咦!你怎知兄弟从宁州来?”

    “呵呵!你老兄护送余州判的事,九江的江湖朋友谁个不知,哪个不晓?杜兄,真有你的。”

    “想不到你老兄消息如此灵通。”

    “不打算在九江玩玩?”

    杜弘长吁一口气,摇头道:“不了,兄弟必须悄悄地离开。”

    “有困难?”

    “不,困难已经过去了。”

    “那”

    “兄弟发觉一位身份如谜的人,到了宁州便悄然溜回九江,匆匆离开。”

    “是什么人?是男是女?”

    “是女的。”

    司马兄哈哈大笑,笑完说:“这女人定然缠上了你,对吧?杜兄,说实话,你年纪也不小,不要再做孤星啦,找一个情投意合的伴侣,改为银汉双星岂不大佳?咱们也可喝你一杯喜酒哪!”

    杜弘却毫无笑意,肃容道:“这女人极为可疑,兄弟闯荡江湖,得罪了不少人,不得不提防。哦!咱们不谈这些,谈你。”

    司马兄又是一阵大笑,说:“谈我?我飞燕十二郎司马龙,上次右腿弯挨了一记黄蜂针,几乎成了折翅燕,至今这条右腿只能用五分劲,上不了两丈高的墙,只好乖乖地急流勇退,在永升宝号吃碗闲饭,已是心满意足了。”

    “呵呵!护送少东主,也叫吃闲饭?”

    “不瞒你说,兄弟只负责催收货物,别无其他。”

    “呵呵!文东主大材小用了。”

    文彦奇笑道:“小弟极少出外走动,第一次到赣江看看,家父不放心,要司马叔管束我,怕我闯祸哪!”

    “你闯了祸么?”杜弘笑问。

    文彦奇摇摇头道:“司马叔除了小心,还是小心,我哪有机会闯祸?”

    杜弘拍拍文彦奇的肩膀,笑道:“少东主,你不是江湖人,最好不要闯祸。令尊侠名四播,但他并不是江湖人,有家有业。安份做买卖,他的侠名是从疏财仗义,济人急难而来的,千手魁星的绰号,指的是他经常向有困难的人伸出援手”

    文彦奇大为不满,接口道:“你是说,家父的武艺不行?”

    “呵呵!别多心,练武主在健身,令尊魁星笔火候不差,但他用来锻炼体魄,可是却不曾用来与人争强斗胜。一个用兵刃解决困难的人,必定陷在兵刃上;因此令尊”

    “哼!你小看人么?”文彦奇跳起来叫。

    “文少东主”

    “我要纠正你的想法”

    司马龙刚想喝阻,已来不及了。文彦奇手一伸,便扣住了杜弘的脖子,大拇指猛顶腮根,真力倏发。

    杜弘安坐不动,若无其事地说:“文少东主,放手。”

    文彦奇不死心,左手也加上了,闪电似的拍向杜弘的天灵盖。

    杜弘右手轻舒,一指头架住了对方的左手腕门说:“你听见没有?我叫你放手?”

    司马龙急叫道:“少东主,住手!”

    文彦奇脸红脖子粗,讪讪地退回,吃惊地说:“老天!你你的脖子是铁打的?”

    杜弘摇摇头,苦笑道:“文少东主,你知道你闯了多大的祸么?”

    “这”“江湖人都是玩命的亡命徒,无时不在生死门中进出,反应出乎本能,不容许外物及体。刚才如果我不是早料定你有此一手,你恐怕得受伤。”杜弘有点不快地说。

    司马龙陪笑道:“杜兄海量,兄弟感激不尽。”

    杜弘笑道:“没什么,年轻人嘛,平常得很,兄弟不会计较。”

    文彦奇也知道错了,赶忙赔不是。

    三人天南地北地闲聊半个时辰,双方皆绝口不提彼此近来的事。

    返回舱房,已是午牌正末之间,船夫送来午膳,向杜弘笑道:“客官委屈些,后天船在安庆靠岸,客宫便可上岸到挹秀楼大快朵颐了。”

    “挹秀楼的店东陈八爷目下怎样了?”他信口问。

    “听说他要在漳霞港开设分店,生意兴隆,财源茂盛,旺得很。”船夫一面说,一面出舱而去。

    船夫一走,他嘀咕着说:“作恶多端的人有福了,守本分的人活着该苦一辈子。陈八这恶棍至今未遭天谴,举头三尺有神明纯属子虚。天理循环,完全是鬼话。”

    膳毕,舱门响起三声轻叩,外面传来司马龙的叫声:“杜兄,开门。”

    拉开舱门,司马龙神色不安地抢入,低声道:“杜兄,情形不太妙,你知道么?”

    他一怔,说:“你的话没头没尾,怎么回事?”

    “兄弟发现主桅上方八尺处,钉了一枚紫穗三棱镖。”司马龙脸现惧容地说。

    他剑眉深领,急问:“是不是紫袍神君的信物?”

    “不知道,兄弟还没验看。”

    “你在穷紧张。”

    “不是穷紧张,杜兄,事态严重。”

    “你是说”

    “如果是那老凶魔的信物,全船六七十条人命,可怕极了。那老凶魔作案从不留活口,咱们在数者难逃。”

    “咱们去看看。”

    两人出舱,轻灵地跃上舱顶。

    船艄的舵楼上,站着三个人,一是艄公,一是船伙计,另一人也是船夫打扮,但生了一双令人心悸的三角眼,干瘦得像根竹杆,骨瘦如柴,留了山羊胡。

    人在舱顶可阻住艄公的视线,舶公正想叫,却被三角眼船夫拦住了,低喝道:“不要多管,掌你的舵。”

    两人到了主桅下,仔细察看那枚系了紫色穗的三棱镖,镖上刻了一匹飞跃的马。

    杜弘的脸色沉下来了,凛然地说:“不错,是紫袍神君马骏的信记。”

    司马龙打一冷战,惊然地说:“这是说,这条船已注定了要受洗劫?”

    “是的。”

    “船上的人,不会留一个活口?”

    “可能。”

    “杜兄,咱们得走。”

    “恐怕船上已有不少爪牙潜伏哈!看,上游跟下来那两艘快舟,必定是他们的船。”

    两艘快舟在上游半里地,徐徐下放紧跟不舍。司马龙更是心惊,六神无主地问:“杜兄,咱们怎办?”

    “下去再说。”他沉静地说。

    回到杜弘的舱屋,杜弘掩上舱门,向外一指,示意留心舱外,然后低声道:“紫袍神君横行大江上下,是个神奇可怖的江洋大盗,心狠手辣恶毒非常,水陆能耐据说世无其匹,与江湖朋友从无往来,他有自己的规矩,有自己的死党,我行我素谁也摸不清他们的底细,他的秘舵在何处,外人无从得悉。咱们即使想与他打交道,也无从着手。”

    “因此咱们必须早作打算。”司马龙脸色发青地说。

    杜弘先撇开躲避的事说:“据兄弟所知,那老魔作案极为精明,事先必定打听确实,确知油水足风险少,方伺机下手。咱们这艘船,很可能载有特殊的客人,不然就不会引起老魔的兴趣。”

    “杜兄,咱们不是讨论特殊的客人,而是该如何设法离船。”司马龙焦灼地说。

    他冷笑一声道:“如果你走得了,紫饱神君还用得着留下信记?”

    “那”

    “只有一个办法,可以避免全船遭劫。”

    “你是说”

    杜弘吁出一口长气,一字一吐地说:“设法让那位特殊的客人离船,而且必须在他们下手之前把他请走。死一两个人,救全船的生灵。”

    “这”“但咱们不能这样做。”杜弘叹口气说。

    “为什么?”

    “不合道义。”

    外面,传来了轻微的脚步声。

    杜弘举手示意,大声说:“司马兄,无论如何咱们得设法,保全全船数十条性命。”

    脚步声停在门外。

    “杜兄,如何保全?”司马龙问。

    “咱们要”

    杜弘只说了三个字,猛地拉开舱门,手一伸,便将停在外面舱门的一个人,迅速地拖入舱来。

    “哎呀”被拖入的人惊叫。

    杜弘一怔,火速放手。

    是女人的叫声,同时幽香入鼻。

    “砰!”被拖入的人跌倒在舱内。

    是一个十五六岁,侍女打扮的少女,眉清目秀,清丽娇俏,惶乱地挺起上身,惊煌地叫:“救命!你你们”

    只消看第一眼,便知这位侍女没练过武,弱不禁风,又脆又嫩像个玻璃做的人,碰不得,一碰就碎。

    杜弘脸上一阵热,赶忙说:“不要叫,小姑娘,这是误会。”

    一面说,一面伸手将侍女扶起。

    两人都是一表人才的年轻人,侍女心中略定,但仍然惊惶地说:“你们存心不良,光天化日之下”

    杜弘自知理亏,陪笑道:“小姑娘,只因为你停在咱们的舱门外,在下误认是偷听的歹徒”

    “我是歹徒?你”“咱们在商量要事,也难怪咱们误会。”

    “江风太紧,几乎站立不牢,因此我止步避风,你们却”

    “好了好了,在下失礼,我给你赔不是,恭送姑娘出舱。请。”

    侍女惶急地出舱,小鹿般逃掉了。

    司马龙掩上舱门,苦笑道:“杜兄,你这笑话闹大了。”

    杜弘神色凝重,不住往复走动若有所思。

    司马龙提高嗓音叫:“杜兄,你在想什么?”

    “我在想这位俏侍女。”

    司马龙摇摇头,不满地说:“生死关头,你居然想入非非。真是想牡丹花下死,做鬼也风流么?听说你不是个好色的人”

    “你少废话。”他挥手叫。

    “杜兄”

    “我在想,不会是巧合。”

    “什么巧合?”司马龙问。

    “她说江风太大,在咱们的舱门外止步避风。”

    “理由似乎充分嘛!”

    “但江风并不大。”

    “这”“你见过像这种大方的大户人家侍女么?说起理由来振振有词,跌得甚重却不叫痛。”

    “杜兄之意”

    “她装得并不像,漏洞百出。”

    “你的意思是说,她是个练家子?”

    “而且是紫袍神君的爪牙。”

    “不会吧?”

    “不久自知。”

    “你打算”

    “听足音,她住在左舱,我要去拜访她的主人,查个水落石出。”

    司马龙却反对,说:“杜兄,多一事不如少一事。咱们脱身要紧。”

    他淡淡一笑说:“恶贼们不至于在昼间下手,不必担心。”

    “咱们早走早好”“即使你要跳河,后面的船也要将你捞起来,保证你逃不掉。”

    “那咱们岂不是坐以待毙了?”

    “不然,天黑时跳水,要安全得多。”

    “可是兄弟是个旱鸭子。而文东主也不谙水性,兄弟担当不起闪失。”司马龙忧形于色地说。

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