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第三十六章秋水伊人

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?”

    “愚兄心中狐疑,不敢置信。后来,用这单方医治十八名心气痛病人,莫不药到病除。

    拖了二十余年的老病,最多眼三剂便行根治,尔后即不复发。有位十七八岁的闺女,也是自小患上心气痛症,三两日一发,发时浑身发青脸无人色,痛得死去活来,须半个时辰方痛楚离体,十七八岁的人,外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服,连下三帖,在我任职的三年中,始终不曾复发。”

    “那侄女呢?”

    萧宗慈痛苦地摇头,惨然地说:“-丫头也服过了,但毫无效用。”

    “这这是”

    “直至她去世的前一年,方知道她患的不是心气痛症,而是绝症血滞,难怪她肌色与众不同,清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说,她能安度十五岁生日,已是天大的奇迹了。唉!

    为了她,不知耗尽你嫂嫂多少心血,到头来唉!依然是一场空。”

    “唉!这是命。”宗详凄然地说。

    宗慈又是一声长叹,黯然地说:“她忍心撒手尘寰,最后仍害苦了一位小后生。”

    “你是说”

    “她结识了一位姓杜的年轻人,叫杜皎,字天磊。两人皆雅好音律,志同道合。我知道她已不久人世,也就不忍阻止她。她俩相爱经年,这是她一生中最快乐的时光、病大有起色,岂知岂知”

    “她”

    “她去了,平静地去了。天!她好忍心。”

    “那位杜天磊”

    “天磊爱她至深,抱着-丫头的尸体一天一夜,流着泪低唤着-丫头,坐在书房不住轻摇。弟弟,那真叫惨,铁石人也为之一掬同情泪,怎么劝也无法劝他将-丫头放下。”

    “他人呢?”

    “-丫头下葬之后,他走了,从此喜讯全无。那时,我在南京赋闲,在吏部候命,万念俱灰,心情极为哀伤苦闷,遣散了所有的婢仆,创伤迄今仍未平复。”

    “大哥,人死不能复生,你”“我知道,可是委实难以放下。”

    “哦!这位盛永达”

    “那是我任职山东沂县时,洗脱一名师盛世隆的冤屈。老武师感恩图报,遣永达在我跟前当差。他确是替我解决了不少困难,是个精明干练忠厚老成的好孩子,你要好好对待他。”

    “哦!原来是个练武的人,是不是少林弟子?”

    宗慈忍不住笑了,说:“弟弟,你就知道少林弟子。”

    “咱们与少林是紧邻嘛,这一带谁不练少林拳?”

    “少林是佛门弟子的泰山北斗,出家人慈悲为怀普渡众生,传授施主们一些健体防身工夫,并可收多度信徒之效,传多即滥,这就是少林拳术天下闻名的原因所在。在湖广与京师附近,却是玄门弟子的天下。湖广以武当为首,京师一带则以长春门为主,他们对少林颇不以为然,因此少林弟子并不多。”

    “哦!你懂得不少呢。”

    宗慈的神色重又恢复忧郁,长叹一声说:“天磊也是练武的人,但他的文才却比他的武艺成就更高。”

    “为人如何?”

    “那还用说?你知道你侄女的为人,她的眼光那还会错?唉!天妒慧才,只怪丫头福薄。天磊那孩子确是与众不同,你嫂嫂从不轻许人,连她也赞不绝口呢。”

    同一期间,唐家的祠堂中,唐柱国召集了一群族中好勇斗狠血气方刚的子弟,商量如何向柏谷乡萧家报复。他们曾利用邻乡的人,乘柏谷乡赶集期间,打听盛永达的底细,可惜毫无所获,除了知道盛永达在萧家作客之外,其他一无所知。

    他们初步决定了在道上埋伏,料想萧宗慈在最近期间,必定至各村拜访戚友,拦住他好好羞辱一番,或者痛打一顿,以消一口怨气。

    果然不错,萧宗慈次日便乘了坐骑,至附近乡镇拜访戚友。但不管至何处,皆有盛永达在旁扈从,埋伏的人怎敢妄动?一连三天,唐柱国等得不耐烦了,再次召集不肖子弟商量对策。

    唐家人丁旺,而且颇具财势。自唐聚向北六里至县城,这一带的田地山丘全是唐家的产业。再向东西伸展六七里,也是唐家的产业。遗憾的是南面里余有柏谷乡挡住了他们向南伸展的风水,更恼火的是柏谷乡是市集。因此,两村不和的导火线,与其说是两村的孩子打架为始作涌者,不如说是唐家的人在潜意识中,想将产业向南伸,更想将唐聚改为市集,取代柏谷乡的地位来得恰当些。

    族中子弟多,少不了有好吃懒做游手好闲的人,加以民风骠悍,好武成风,耕田狩猎之余,难免另找些刺激的事来打发日子。而且距县城又近,进城胡闹理所当然。因此县城的人提起唐家的子弟,无不摇头苦笑,虽不至人见人厌地步,绝无好评却是千真万确的事实。

    嵩县小地方,既不是通都大邑,也不是民丰物早之地,市面谈不上繁荣,既没有大门面的灯红酒绿酒店,也没设教坊妓院,再怎么闹,也闹不出什么新鲜花样来。只有几家设赌的破落户,几座鸡鸣狗盗聚会的寺观,一年出不了三件风化案,有几个混帐的三姑六婆,如此而已。唐家的子弟,侧身其中便令人头痛了。

    在县城混得颇有名气的人中,唐聚的唐家三虎两狼可算得其中使使者。三虎两狼皆与唐柱国同辈,他们的绰号是出山虎、锦毛虎、麻面虎、独耳狼、秃狼。

    三十余不安份的子弟,在唯恐天下不乱的族长唐柱国领导下,还能商量出什么好主意来?秃狼拍拍胸膛,嘿嘿阴笑道:“大柱子哥,像你这种畏首畏尾的小儿科作为,能办出些什么大事来?”

    唐住国的乳名叫大柱子,目下贵为族长,在族中的父老兄弟口中,他仍然是大柱子。他有点不悦,问道:“依你又怎样?”

    “一不做二不休,给他大干一场。”秃狼大声说。

    “如何大干?”

    “多去几个人,三两下放翻那姓盛的小子,尔后一切好办。”

    唐柱国想起那天吃了大亏的情景就头痛,冷笑道:“你说得倒轻松,那小子一二十个人近不了身”

    “一二十个人近不了身,咱们就去三十个。”

    “要是出了人命谁负责?哼!”“动刀动枪,哪能没有伤亡?哼!大柱子哥,你害怕了是不是?”秃狼挑拨地问。

    唐柱国拍案而起,怒叫道:“闭上你的臭嘴!你反了是不是,好没规矩。不是害怕不害怕的问题,而是得想想后果。这几十年来,双方被打伤成残的人并不少,但总算未曾出过人命,因此官府也懒得过问双方的世仇,只要没有人上告便可太平无事。如今那姓盛的是外地人,他打出人命可以一走了之,而我们呢?”

    独耳狼赶忙说:“别吵了,这件事确该从长计议。依我看,咱们也有办法对付他。”

    “你有何办法?”唐柱国问。

    独耳狼嘿嘿笑,抚摸着缺了右耳轮的耳孔,冷笑道:“看样子,萧老大必定是花银子将姓盛的请来做保镖,他能请人,咱们为何不能请?”

    秃狼怪叫道:“对呀!他能请,咱们为何不能请?”

    唐柱国意动,迟疑地说:“可是恐怕请不到人”

    锦毛虎拍拍胸膛说:“包在我身上,明天我就到城里跑一趟,把我那群弟兄找来,给姓盛的一次结结实实的教训,叫他滚蛋。”

    麻面虎冷笑道:“二哥,你那十几个酒肉朋友,算了吧,有屁用。”

    “哼!你不要小看人,你那些偷鸡摸狗的小猴子,也不见得济事。”锦毛虎反唇相讥。

    出山虎打圆场,笑道:“这件事,还是交给我办比较有把握。”

    “你有何办法?”众人齐声问。

    出山虎捻着他那稀稀落落的猫须,不慌不忙地说:“我去找郝寡妇,听说她有几位闯荡江湖的朋友,保证可以派上用场,每人给他三二十两银子请他们打一架,该无困难。”

    秃狼怪笑,说:“郝寡妇的朋友,大概都是与你穿一只破鞋的姘头,他们会帮你?”

    “哼!有钱可使鬼推磨,没有办不到的事。”出山虎不以为忤地说。

    唐柱国清了清嗓子,干咳了两声说:“这样吧,咱们就此决定。明天,你们先把城里的朋友找来。万一失败了,再去找郝寡妇的朋友。等会儿我再查查祠堂名下的积金,看可以动用多少。”

    一名二十来岁的青年人接口道:“大柱子哥,动用祠堂名下的积金,恐怕执事九老会反对呢。”

    唐柱国哼了一声道:“谁要是反对,我取销他的执事职位,目下我是公举的族长,谁敢不听我的?哼!那些老古董上了年纪,唯恐吃不够三石六,做事千小心万谨慎,我可不吃那一套,这件事你就不用担心啦!一切有我作主。”

    这一任性的决定,带来了无边杀孽,掀起了可怖的血雨腥风。

    这天傍晚时分,萧宗慈偕同盛永达从南乡拜客返家,两人两骑踏着满天晚霞,沿小径小驰,前面树林在望。林北两里地,便是空桑洞溪渡口。溪北里余,便是柏谷乡。树林上空,鹊鸟惊飞,盘旋不下。

    走在后面的盛永达脸色一变,说:“大爷,勒住坐骑。”

    宗慈依言勒住坐骑,扭头含笑问:“永达,怎么啦?”

    盛永达在人前,尊称宗慈为宗老;如果只有两人,则尊称大爷,执礼甚恭。他驻骑北望,冷静地说:“晚霞满天,倦鸟归林,但却惊躁不安,岂不有异?有点不对。”

    “哦!不错,这”“林中有人。”

    “是啊!不是平常得很么?”

    “不然,不止三两个人。”

    “对,三两个人不至引起鹊鸟不安。”

    “而且是带了兵器的人,当然不是柏谷乡的猎户和村童。”

    “你的育思”

    “大爷请在此驻足而现,小侄先进去搜一搜。如果有人追出,大爷切记向南退,不必管我。”

    “你”“恐怕前面有埋伏,小心为上,小侄先上。”

    他策马上前,徐徐将软鞭撒在手中,马鞭则挂在鞍旁,徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八,俗称丈八长鞭,鞭梢粗仅半指,鞭把刚盈一握,用蛟筋缠成,弹性甚大而柔软,也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋?而是牛腹软皮近乎透明的精制品,看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具;通常市面上出售的一条长仅三四尺,如果来缠鞭,需预先订制,不仅长而且要细一半以上。

    他这条软鞭平时缠在腰间,以外衣掩住,使用时撤出十分方便,握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈,每匝长约两尺余,即使不抖出,亦可抽击近身的人。

    距林约一箭之地,健马突然发威,飞驰而进。

    一颗寒星破空而至,是一枝狼牙箭。射人先射马,这是两军交战的骑兵战术,但在这里用不着,这一箭射向他的胸膛。

    鞭圈一拂,狼牙侧坠,马仍向前冲,蹄声如雷。

    弓弦声再响,第二箭到了。

    “啪!”第二枝箭同样被击落。

    第三箭光临,马已驰抵林外。

    他扭身闪避,左臂一张一合,奇准地将箭梭在腋下,健马冲入林中,入林十余步突然勒住了。

    他虎目中冷电四射,徐徐转首环顾,然后取出腋下的箭,瞥了一眼沉声道:“叫这位仁兄出来,他的箭术太差劲了。”

    十余名穿短打扮的人围住了他,为首的虬须大汉挺枪大声问:“你就是姓盛的?”

    “区区盛永达。”他也大声答,反问道:“阁下贵姓大名?不是劫路的吧?”

    “听说你武艺不差。”

    “马马虎虎。阁下,你还未通名呢。”

    “在下李一枪李五。”

    “李五,你是条汉子么?”

    “你可以打听打听,我李五在嵩县跺下脚天动地摇,枪下鬼神皆惊。”

    “你却替唐家做走狗,唐家给了你多少银子?”

    “胡说。你”盛永达从容下马,摇头道:“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么?你们每个人最多只能赚十两银子,可怜!一条命只值十两银子,未免太贱了。”

    “住口!”李一枪暴怒地叫。

    “你们仗着人多,须知人多是没有用的,人多死的机会也多,是么?”

    “你小子好大的口气”

    他脸一沉,厉声道:“你们这些胆大妄为的该死混帐东西!也不替自己想想。萧大爷是朝廷的致仕清官,地方官有责保护他的安全,在本县他是首要仕绅,如果他有了三长两短,你们不死也要被充军。你们这些”

    “咱们要对付的是你。”

    盛永达哼了一声说:“原来如此。好,咱们把话说明白,是不是要将盛某置于死地而后甘心?”

    “你认为如何?”李一枪狡猾地反问。

    他将箭丢在李一枪脚下,冷笑道:“你们使用弓箭,这已经够明白了。咱们江湖人的规矩是以牙还牙,睚眦必报,你明白么?”

    “当然明白。你看,十四比一。”

    “老兄,一群羊是斗不赢猛虎的。这样吧,在下不要你们死,你们每人割下一只左耳,然后滚蛋!”盛永达声色俱厉地说。

    李一枪大怒,吼道:“兄弟们,并肩上!”

    吼声中,银枪抖出一朵枪花,抢先动手,碎步冲进声势汹汹。

    盛永达不闪不避,左手一抄,便抓住了枪尖,右手的鞭圈发似奔雷“噗”一声抽打在李一枪的左肩颈上。

    “嗯”李一枪闷声叫,挫倒在地,果然不愧称李一枪,只扎出一枪便倒了,爬不起来啦,在地上打滚狂嚎挣命。

    几乎在同一瞬间,盛永达用夺来的枪杆一拂,立即击倒另两名操刀大汉。

    接着,长鞭怒张,天矫如龙,但见鞭影飞舞,只听罡风怒号,四丈圆径之内,痞根们无不辟易,一眨眼间,便倒了五六个。

    “老天!”有人狂叫。

    “上啊!”一名大汉狂叫,扭头便跑,叫别人上,自己却逃命去了。

    “啪啪啪!”鞭声震耳,又倒了三名,刀枪撒了一地,没有人能近身。

    李一枪终于爬起来了,亡命而逃。

    鞭狂啸而至,缠住了李一枪的脖子,一拖便倒。

    只逃掉了两个人,十二条好汉不是腿伤便是臂伤,逃不掉只好赖在地上听候发落。

    盛永达将李一枪拖翻,一脚踏住对方的小腹,鞭仍缠在对方的脖子上,冷笑着逐渐将鞭收紧。

    李一枪双手拉住鞭,以阻止脖子上缠卷的力造,魂飞魄散地嘎声叫:“饶命!我”

    “你的命只值一二十两银子,你的银子大概已经花光了,因此在下成全你。”

    “饶命”

    蹄声骤止,萧宗慈到了,叫道:“永达,饶了他们。”

    “快滚!下次狗命难保。”盛永达收鞭沉叱——

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