第六章授艺

要害所在。他一时进退维谷，怒吼一声，将长剑掷在地上，转身将一把椅子踢得粉碎，兀自呼呼喘息，难解淤闷之气。

    木逢秋见周四胜得从容，喜道：“教主剑法已有小成，但临敌之际仍过于着象，不免微有缺憾。即便如此，江湖上也无几人能与抗手。教主天资至此，属下拜服无已。”说罢躬身道贺。

    孟如庭料不到周四数日间便有如此进境，心道：“四弟这等悟性，实是武林中百年所不遇。要是得以续命，该有多好。”夏雨风一口恶气闷了半天，这时叫道：“老儿，这可是咱四弟聪明，并不是你教的有甚么好！”木逢秋笑道：“那是自然。从今日起，便无人配指点教主甚么了。此后渐习渐深，全在教主自悟。”说话间眼望周四，满脸欣慰。

    孟如庭见周四与木逢秋又谈起剑法来，心想：“我若带四弟去昆明，木逢秋必要同往。这人武功虽高，似也不能治好四弟绝症，但每日与四弟说话解闷也好。”又想：“他乃明教故老，终日想着中兴本教，若与四弟常在一处，明教余众必然闻风而至，四弟可再也安宁不得了。”思前想后，拿不定主意。

    忽听帐外鼓角声响，营中人喊马嘶，大是嘈杂。孟如庭知安邦彦要聚众宣告军情，忙与夏雨风走出大帐。只见各队人马已排列整齐，安邦彦与众酋长正缓步走上高台。孟、夏二人紧跑几步，随在其后。

    众人上得高台，安邦彦见台下将士斗志昂扬，心中大慰，朗声道：“明室无道，饕餮生灵，梁王遂举义旗，万众归盼。”说到此处，眼望数万将士屏息凝神，竟不发出半点声响，面上忽现豪情，回身冲一人道：“你且将朝廷檄文念与众人。”那人越众而出，傲然立于台角，冷眼四顾，大有骄情。

    孟如庭见此人身着官服，心道：“怎地刚得探报，朝廷檄文便到了？难道官军已入黔境？”却见那人从怀中取出檄文，朗声念道：“本帅近承帝命，奉词伐罪，旌麾南指，已成破竹之势。云贵之民，皆宜望风归顺，以领天恩。”念到这里，向安邦彦等人横了一眼，续道：“今统雄兵十万，上将千员，欲与安将军会猎于凯里，同商大计，共讨梁贼。希勿观望，速赐回音。大明兵部侍郎朱燮元，年月日。”念罢将檄文递给安邦彦。

    安邦彦面带冷笑，用眼瞟着檄文道：“天使远来，看我军中士气如何？”那人不屑道：“天兵到日，乌合之从尽已丧胆，有何士气可言？”安邦彦笑道：“如此说来，安某须借天使一物，以壮众胆。”那人见他眉眼凶邪，微露惊慌道：“你要如何？”安邦彦抽刀在手，望那人颈上只一送，刀锋到处，一颗人头立时滚落在地。安邦彦一脚将死尸踢下高台，俯身拾起人头，举在空中道：“众军日夜操练，便图保境安民。官军既来，正要教其全军尽没，片甲无回！”说罢将血淋淋的人头掷下台去。众将士齐呼道：“愿随长老上阵杀敌，肝脑涂地！”呼喊声中，有数人打马出队，将尸体踏得稀烂。

    安邦彦听三军吼声震动天地，大喜道：“如庭，此番冲锋陷阵，正可展你雄风。”孟如庭心中有事，听后微微点头。夏雨风叫道：“安大哥，你可得给咱一支人马，让咱为你打头阵。”安邦彦笑道：“少不得让贤弟辛苦。”

    众人呼喝半晌，其声方止。安邦彦又说了些激励之词，便与众将回帐，商议具体应敌之策。不多时，众将领命，都回营分头布置去了。孟如庭见左右无人，走到邦彦身前，躬身道：“目下军情紧急，小弟却有一事，不知当不当讲？”安邦彦道：“排兵布阵若有不妥，贤弟但说无妨。”孟如庭迟疑道：“小弟所说并非军事。”安邦彦见他神色有异，疑道：“贤弟要说甚么？”孟如庭沉吟许久，说道：“官兵不日即到，此地非居安之所。四弟身患绝症，不久于人世。小弟欲将其送至昆明，免受些军旅之苦。“安邦彦急道：“战事将近，贤弟怎能离开？若要他去昆明，只需愚兄做书一封与梁王，着几名军校相送便是。”

    孟如庭凄声道：“我这兄弟自小孤苦，只将小弟当做他亲人。此次若不送他一程，日后恐难见面了。”说罢跪在邦彦脚下，泪如泉涌。安邦彦将他搀起，见他悲愁垂泣，不知该如何劝慰。孟如庭哽咽道：“小弟将他托于奢大哥处，立时便回营中。此后生生死死，都与哥哥在一处。”言罢又泪流不止。

    安邦彦见他心意已决，叹息道：“贤弟定要亲往，愚兄也不敢留。梁王处金迷纸醉，红粉如云，只望贤弟倚红偎绿之时，能稍念愚兄一片托重之情。”孟如庭惶然跪倒，以额碰地道：“如庭投于兄长麾下，欲以生死相托，金银美眷，与粪土何异？兄长如此说，使如庭无立足之地了。”

    安邦彦自知言重，忙搀起他道：“愚兄不忍别离，一时口不择言，贤弟切莫当真。只在今日，便设筵为你饯行，来日再起程如何？”孟如庭拭泪道：“兄长情重，小弟心领。只是大张旗鼓，多有不便，还是悄悄走的好。”安邦彦长叹一声，命人取了数碇大银，交到孟如庭手上。孟如庭也不推辞，收入怀中，拱手与邦彦告辞，向周四住处走来。进帐见木、夏二人正与周四闲聊，知有不便，轻声唤道：“四弟，大哥有些事要与你说，你且随我出来。”木逢秋忙道：“教主莫动，属下出去便是。”说着迈步出帐。

    周四问道：“大哥，刚才一帮人喊得好凶，怎不带我去看看？”孟如庭轻抚其头道：“四弟，此处就要打仗了，大哥带你去昆明好不好？”周四道：“去昆明做甚么？”孟如庭道：“军中多有不便，昆明却是个好地方”正说间，只见木逢秋急急奔入，面有喜色道：“属下适才见圣庙处有信烟升起，必是问道和凌烟来了。教主若不愿前往，属下先去接他二人，一会儿便引来拜见教主。”周四听萧、叶二人前来，甚是欢喜，说道：“那你便去吧。”木逢秋施了一礼，奔出帐去。

    孟如庭听说明教又有人来，心道：“此时若不动身，少时明教人众至此，便不易走成了。”拉起周四道：“好四弟，大哥送你去昆明，是为了你好，不要再犹豫了。”周四见他意躁情急，不敢多言。孟如庭对夏雨风道：“二弟，我已与安大哥说了此事。我们这便走吧。”拉周四快步出帐。

    三人刚出帐门，只见一骑迎面奔来，马上军校拱手道：“长老在西营门为几位饯行。请随我来。”跳下战马，引三人前行。

    几人来到西营门，只见安邦彦坐在马上，正向营中张望，见几人来到，忙翻身下马，握住孟如庭双手道：“贤弟要走，兄不敢留，只是到了梁王处”说着眼眶潮湿，不欲深言。孟如庭知他恐自己一去，便留在梁王身边，忙跪倒道：“如庭蒙兄长厚爱，无以为报。今暂别几日，不久必返。”安邦彦仍是不舍，扶起他道：“贤弟定要亲去么？”孟如庭默默点头。

    安邦彦知挽留不住，命军校端上几碗酒来，自己先取了一碗道：“古人云：‘送君千里，终须一别。’安某不喜小儿女惜别之态，几位兄弟喝了这碗酒，便请上路吧。”孟如庭等人端起酒碗，见他真情流露，都甚伤怀。安邦彦将酒一饮而尽，说道：“几位贤弟一路多多保重，安某不送了。”翻身上马，连连挥鞭，向营内驰去。

    孟如庭眼望邦彦背影，默默将酒喝干，周、夏二人也随着喝了。一军校牵过几匹健马道：“长老为几位鞴下好脚力。几位请上马吧。”孟如庭又向营中望了望，既而狠下心肠，抱周四跳上马背，奋力扬鞭，疾奔出营。夏雨风随后跟来。

    三人两马，直奔了数十里，方缓辔而行。周四见二人适才纵马狂奔，都阴沉着面孔，一直不敢作声，这时问道：“大哥说去昆明，怎地木先生没有跟来？”孟如庭知他与木逢秋已生情义，微感不快道：“他随后自会跟来。”周四在前面看不清他脸色，又问道：“那萧老伯和姓叶的伯伯也会来么？”孟如庭听他提到萧、叶二人，愈添烦乱，冷着脸道：“跟来又怎样？”周四道：“也不怎样。只是与他们在一起时，便如同周老伯又在我身边。”

    孟如庭早知他对明教中人大有好感，本也不以为意，此时刚辞别邦彦，心情正自悒悒，微现怒容道：“明教中人武功虽高，但数十年来为害武林，都是不仁不义之徒。你年少无知，应多学些仁义之道，切不可被他们一些专巧之技所惑。”周四听他口气反常，知他是在责怪自己，嘀咕道：“周老伯和木先生从未与我说过甚么仁义。大哥，仁义是甚么东西？”转头瞅着如庭，大是茫然。

    孟如庭见他呆头呆脑的样子，又是生气，又觉好笑，口气转缓道：“一个人武功再高，若心怀不仁，也不会有好下场。古往今来，有多少人只因不存仁义之心，致使身败名裂，万世遗丑。”周四眨着眼睛道：“大哥说的仁义我虽不懂，可木先生与我说过，万事都要随机而动，应时而变，才能无阻碍、达贯通。大哥却说要时时都有仁心，那岂不是画地为牢，犯了愚执之病？”孟如庭一惊，心道：“他与木逢秋相处不过数日，怎就受了这么深的毒害？”凝眉道：“依你说来，便是当仁则仁，当不仁则不仁了。”周四点头道：“应该是这样吧。”

    孟如庭见他一脸的自以为是，心中大痛：“他如此年纪，便有这等想法，日后岁齿渐增，再与明教中人混在一处，必成一代枭魁，害己害人！”他心头火起，忍不住便要斥责，随即想到：“他重病在身，生死未卜，我何必如此认真，惹他不快？”又不禁感伤起来，双臂揽住周四，不再多说甚么。

    三人又行数里，孟如庭恐木逢秋等人随后追来，多生事端，于是扬鞭打马，只检小道而行。他心念军营，只盼早些回返，因此路上并不耽搁。沿途无事，这一日已入滇境。

    三人一路打听，知当地唤做富源，向前再走数百里，便是曲靖。孟如庭见离昆明已然不远，稍感欣慰，向周四道：“你到了昆明，梁王自会好好照料你。昆明风景如画，好玩的地方可多呢。”周四于途中一直在想：“大哥、二哥将我送到昆明，立时还要回去，只剩我孤伶伶一人，有甚么好玩？”

    夏雨风见他闷闷不乐，说道：“四弟，我和大哥击退了官军，便来接你。你在昆明先住下，自己琢磨琢磨武功，日后咱三兄弟携手纵横天下，那该有多好。”孟如庭见周四闷头不语，欲逗他开心，笑道：“四弟，咱俩个和你二哥比一比，看谁的马跑得快。”周四抬头道：“好啊！”孟如庭见他有了兴致，微一踹蹬，战马箭一般蹿出。夏雨风从后喊道：“四弟，二哥追你来了！”不急不缓地打马追来。周四在马上叫道：“大哥，快打马呀！二哥追来了！”又回头冲夏雨风笑道：“二哥，你追不上我！”

    三人说说笑笑，一口气跑出三十余里，周四兴致方尽。孟如庭勒马观瞧，见四面山清水秀，地阔林茂，心下赞叹。周四见此处景色怡人，吵嚷着非要到西面林中看看。孟如庭微微一笑，打马入林。未行多远，只见前面有一处小亭，立于坡上，亭中端坐二人，正在对弈。上首一老者鹤发情姿，大有出尘之态。下首一人身穿白袍，头带逍遥巾，是个年轻书生。

    孟如庭策马来到切近，只听那老者道：“你取势之心太过，反把握不住大势了。看来你入世之心仍是不减呢。”那书生笑道：“师父说得不错。”周四听此人开口，大呼道：“大哥，那人不是前些日给安大哥卜卦的先生么？”孟如庭定睛看时，喜道：“还是四弟眼尖！”翻身下马，跑上小亭，冲那书生抱拳道：“不想在此幸会先生。”

    那书生见是如庭，微微一怔，起身还礼道：“异地邂逅，也自窃喜。”说话时瞥见周四，眉宇间忽露郑重之色。那老者问道：“云山，此是何人？”那书生道：“这几位是安邦彦帐下的壮士。”那老者冷笑一声，不加理睬。

    孟如庭道：“自那日闻先生宏论，深有所感。今日相遇，正要再聆教诲。”那书生笑道：“壮士过讲了。小可所言偏颇浅薄，不似吾师独观天下之大略。”手指那老者道：“此乃家师玉溪真人。”孟如庭忙躬身道：“小子得瞻道貌，实为万幸。”那老者微合双目，置若罔闻。孟如庭知世外高人，多孤僻自用，又对那书生道：“先生因何至此？”那书生叹道：“安邦彦不久必败，故避居此间。”孟如庭道：“先生何出此言？”那书生笑而不答。

    孟如庭心中疑惑，向老者施礼道：“如今天下欲乱，四方风惊云扰。仙长以为大势若何？”那老者睁眼看了看他，摇头道：“你非大命之人，多问无益。”孟如庭道：“小子虽无补缀天地之能，斡旋乾坤之智，但心系天下，故欲忝颜一问。”那老者听他语意肯切，轻叹一声道：“足下岂不闻顺天者逸，逆天者劳？安邦彦不过跳梁丑类，不知天命之徒，你却倾心依附，还谈甚么大势？”孟如庭道：“明室无道，天下人皆可取而代之。安大哥替天行事，有何不对？”那老者冷笑道：“日后妖么小丑，多如牛毛，又岂止安邦彦一人？”孟如庭正欲开口，却听那书生道：“吾师善观乾象，常谓群星聚于陕北，其地必多反士。壮士若有志于天下，务要择明主而侍。”孟如庭道：“依先生之见，谁人可得天下大势？”那书生沉默不答。

    忽听夏雨风在坡下嚷道：“大哥，别听他俩个胡说了。咱们快走吧！”孟如庭不去理他，站在亭中，低头思量。那老者听夏雨风言词无礼，起身要走。那书生望了周四一眼，对如庭道：“山野慵懒之人，不省治国安邦之策；适承明问，姑妄言之。壮士不必在意。”说罢便要离去。孟如庭道：“似先生这等才略，何不出山济世，做番大事？”那书生望了望老者，苦笑道：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣！每日琴酒为欢，无以为志。”又对老者道：“马上少年后必腾达，似可佐之。”那老者摇头道：“此子虽贵，却含破亡之相，非拨乱反正之主。”说罢径自去了。那书生又瞥了周四几眼，也随老者远去。

    夏雨风指着二人背影骂道：“这世上便有这么多闲人，整日价只会装神弄鬼，胡说八道。依我看管他甚么大势不大势，只要谁胳膊粗，谁他娘的就说了算！”周四道：“对呀，大哥、二哥比我胳膊粗，便都比我说了算！”孟如庭迈步下坡，凝视周四道：“四弟，他二人都说你是贵人之相，你可高兴？”周四搔首道：“我有甚么贵不贵的？”

    孟如庭翻身上马，笑道：“咱这便送大贵人上昆明，说不得梁王会送你个新娘子呢！”夏雨风也调笑道：“咱四弟要打扮打扮，可是个漂亮的新郎官！”周四大窘，捂着脸道：“梁王要送新娘子给我，我便送给大哥、二哥，我自己才不要呢。”孟如庭椰榆道：“若一时四弟有了心上人，也送给我么？”周四脸胀得通红，连连摆手道：“大哥想要，便一并送给你。”孟如庭道：“四弟若肯将心上人都送给我，孟某便为你舍了性命，也不枉了！”朗声大笑，打马出林。

    三人又行不远，见前面有一处小镇，房屋街道虽甚简陋，但人来人往，倒也热闹。周四瞅见不远处有座酒楼，上下两层，都用竹子搭成，心中好奇，嚷着要到上面歇脚。孟、夏二人催马来到楼前，见里面客人不多，翻身下马，将马栓在楼口木桩上，领了周四进门。

    两个苗家姑娘见三人进来，忙上前搭话，旋即引三人上楼。周四见这楼修得精巧，不住地踩着摸那。两个女子见了，在后面捂着嘴偷笑。

    上得楼来，周四见楼上四面通风，当中并无桌椅，只整齐地摆着几个布垫，更觉有趣，抢步坐在一个绣花垫上，欢声道：“大哥，这地方可真是有趣！”孟、夏二人相视一笑，各自坐下。两个女子转身下楼，片时送上茶来。周四嚷道：“你这儿有好酒么？”两个女子都懂汉话，笑着道：“咱这里酒和茶都是最好的。”夏雨风打趣道：“小妞也是最好的。四弟，我看你便在这儿安家吧。”周四不明其意，两个女子却都红了脸，向周四望了一眼，嘻笑着下楼去了。

    过不多时，两个女子端了些酒菜上来。夏雨风向四处望了望，疑道：“你这儿怎地尽是些女人，男人都躲到哪里去了？”一女子道：“男人从军的从军，修宫的修宫，自然只剩些女人了。”夏雨风道：“修甚么宫？”那女子道：“梁王要在滇池旁修一座永安宫，还要在碧鸡山上建长乐殿。精壮男丁都去了。”孟如庭微微皱眉，心道：“前方如此吃紧，奢大哥怎有心思建甚么宫殿？我若到了昆明，须好生劝谏与他。”问那女子道：“你等如何看待此事？”那女子道：“梁王和长老是上天派来保护咱苗家的真神。他们说甚么，我们都会听的。”孟如庭眉头蹙得更紧，想起亭中老者之言，一时心乱如麻。

    夏、周二人一面与两个女子聊天，一面胡吃海喝，不多时，便已酒足饭饱。二人一路都甚困乏，食后躺在地上，呼呼睡去。两个女子并不避讳，仍不住地给孟如庭斟酒，不时偷窥其面，嗤嗤的娇笑。孟如庭心中烦乱，自顾自地低头饮酒。

    忽听不远处銮铃声响，有几匹快马向这面奔来。两个女子见来了客人，起身下楼。孟如庭居高而坐，看得真切，眼见前后奔来三匹健马，为首的是个年轻道士，目秀眉清，长剑在背，后面两人穿着黑袍，年纪均在三旬开外，心道：“这几人分明是中原武林人物的打扮，如何会到了云南？”正疑间，三匹马已奔到竹楼下。几人翻身下马，向楼内走来。两个女子忙上前招呼。只听一人道：”爷们儿赶得乏了，得找个好地方歇歇。“说着便要上楼。一女子道：”这位客爷，楼上有人了，都喝了不少酒，已经睡下。”那人骂道：“甚么鸟人？让他滚蛋！”说罢又要上楼。旁边道士打扮的人道：“钱师弟，不要多惹麻烦，便在此坐下吧。”那姓钱的不知嘀咕了句甚么，便不再作声。

    少时，两个女子为几人摆下酒菜。那姓钱的倒也大方，自怀中取出一碇银子，交到一女子手上，顺手捏了那女子一把。那女子一笑，也不介意。

    孟如庭见三人下马时身手矫健，知非一般的江湖人物，于是放下酒杯，欲听他三人说些甚么。却听那姓钱的道：“找了这么多天，连个人影也没有。师兄你说，这消息会不会不准？”只听那年轻道士道：“这消息听说是江湖上一位极有身份的前辈转告师父的，况且青城派一伙人也纷纷赶来，想必不会错。”那姓钱的道：“是哪位前辈送的消息？”那年轻道士道：“师父没有提起，我等也不便多问。”孟如庭听到这里，心道：“这二人是蜀中一带的口音，来此似要寻甚么人。江湖上颇多事非，不听也罢。”端杯在手，又饮了起来。

    忽听那年轻道士道：“此二人乃是武林中一大祸害，若我峨嵋派先将其诛杀，不但能得了魔教的心经，江湖上更要大出风头。”孟如庭心下一惊：“原来这几人是峨嵋派的人物。他等提到心经之事，难道是冲着我和四弟而来？”当下全神贯注，欲听其词，偏这时下面又没了声息。

    隔了一会，只听那姓钱的道：“听说孟如庭那厮武艺高强，师父在泰山曾败在他手上。若真遇见，咱可更不是这厮对手。”孟如庭听了这话，心中雪亮，已知几人寻的正是自己，不禁微微冷笑。却听那年轻道士道：“咱俩个不行，还有师叔在嘛。”那姓钱的忙道：“是呀，还有陈师叔在呢。”孟如庭一惊，心道：“难道另一人是他们师叔？怎地如此年轻？”

    却听一人开口道：“我早听说孟如庭有些虚名，正要找他比试比试。你二人只管放心。”那姓钱的笑道：“陈师叔剑法盖世无双，兄弟们背后都议论，说陈师叔比我师父还高出一大截呢。”那年轻道士也附和道：“陈师叔是师祖临终前的关门弟子，自然格外指点了。”那姓陈的冷笑道：“我峨嵋剑法自你师祖之手发扬光大，乃是江湖上最高明的武学。只是师兄们自他老人家死后，都循了死路，不敢稍有创新，才使本派在江湖上一落千丈。实则本派剑法最讲洒脱不拘，随性妙悟，愈脱略形迹，才愈显出它的高深所在。”

    孟如庭暗暗点头，心道：“这人虽是年轻，剑法必在冲霄之上。峨嵋派有此人物，实是门人的福气。”

    只听那姓陈的又道：“本派武学若专心研习，足可傲视天下。师兄却偏要寻魔教的心经，哪还有掌门人的脸面？”那姓钱的道：“师父曾说过，当年师祖剑法冠绝武林，仍死在周应扬之手，因此”那姓陈的厉声道：“因此怎样？”那姓钱的似怕了他，支支吾吾，不敢开口。那年轻道士道：“本派剑法虽高，但各派都欲得那心经，若真被他们得了去，与本派可大是不利。一路上师叔也看到了，青城、崆峒、点苍、华山几派都在四处找寻，并非咱一派如此。”

    孟如庭心中一沉：“难道各派人物都到了云贵？但他们怎知我与四弟来此？”只听那姓陈的道：“我听说那心经少林派也有一本，各派怎不去那里讨要？”那年轻道士道：“少林已成武林公敌，虽暂时人多势众，但各派早晚要与它理论。听说已有人请武当松竹掌门出面，主持江湖大计。”那姓陈的冷笑道：“武当青衣子那等平庸剑法，看着便让人生气，他师兄能好到哪里去？若让他主持大计，谁人肯服？”又问道：“这次他武当派可有人来？”那年轻道士道：“好像没见有甚么人赶来。”那姓钱的闷了半天，这时插嘴道：“武当派没人来，华山派却是倾巢出洞。前些时听说在贵阳一带，这时不知跑到哪里去了？”那姓陈的笑道：“华山派那点道行，来了也是现眼。”那姓钱的道：“师叔说得不错。华山剑法稀松得很，可有个小妞，长得倒是真俊！”那姓陈的笑骂道：“你这东西，可还有半点出息么？”那姓钱的嘻嘻笑道：“弟子只是说华山派鸡窝里养出一只凤凰来，可没别的意思。”

    三人又说了些闲话，稍后酒足饭饱。只听那姓陈的道：“此去昆明，听说有个甚么梁王在那里聚众谋反。你二人一路上可少给我惹麻烦。”另两人哼哈着答应，陪他走出楼来。

    孟如庭居高细看那姓陈之人，只见他微微转身之际，眉宇间满是英挺之气，面上棱角分明，端的一幅好貌，心道：“世间美男子并不少见，却多半一身雌骨，气性不刚。此人英貌含威，俊而不弱，可谓人中吕布。”及见三人打马扬鞭，绝尘去了，心中又乱了起来。

    过了许久，夏、周二人昏沉沉醒来，见孟如庭呆坐席间，心事重重，都有些奇怪。夏雨风揉着眼睛道：“大哥，想甚么呢？”孟如庭收了神思，说道：“二弟，我等还要加快行程才是。这便走吧。”说着起身下楼。

    待夏、周二人走下楼来，孟如庭已算了酒钱，正向两个女子询问通往昆明的捷径。两个女子嘻笑着说了半天，孟如庭方听出个大概，忙谢过二人，拉周四上马，向西面一条路奔来。夏雨风从后面赶上，问道：“大哥，为何有大路不走？”孟如庭怕二人知道中原人物尽皆追至，反而担心，说道：“小路多是捷径，必能省些时日。”

    三人催马疾行，沿途再不停留，饿了便胡乱买些食物，在马上边吃边走，实在困乏，只在道边小憩一会。如此倍道兼程，这一日，终于到了昆明地界。

    孟如庭见迎面一座山峰横在眼前，打马顺一条山道上行。走不多时，只见山道石壁上拓了“金马山”三个大字，喜道：“早听说昆明有金马、碧鸡二山，中隔滇池，遥遥相望。原来便是此处！”

    几人到得高处，举目远望，滇池尽在眼底。但见烟波浩淼，青山环绕，风景果是绮丽非常。孟如庭遥指西面一座山峦道：“那里想是碧鸡山了。”周四疑道：“怎叫了这个名字？”孟如庭笑道：“当年奢大哥曾与我说过，相传古有凤鸣于其上，见者不识，呼为碧鸡，故此山得名。”周四在马上指点道：“大哥你看，那山像不像一个卧着的大人。”孟如庭道：“四弟说得不错。听说此山亦唤做睡佛山，山上有许多寺院，胜产茶花、白玉兰等名卉。奢大哥在那里建宫殿，倒真有眼光。”

    夏雨风笑道：“待击退了官军，咱也去他那宫殿享享福。”孟如庭摇头道：“官军来势如潮，不知能否击退？他那宫殿修得再好，也未必便能长乐。”夏雨风道：“不能长乐，便乐它一时，也不枉活一回。”孟如庭道：“大丈夫立于天地之间，当为百姓谋福。奢大哥只慕奢华享乐，便不是英雄所为。”

    三人看了一会，打马下山，向西行来。行不几里，便见滇池西岸碧鸡山下，依山垒砌着一座宫殿，远望群楼高耸，崇阁巍峨，气势极其宏伟。

    孟如庭催马来到切近，见宫殿南北各有一园，南面园中多是厅、堂、轩、阁，间以奇峰怪石；北面园中尽是小桥、长廊、漏窗、龙墙，依势起落。两园联系分隔，又成无数幽深庭院，布局紧凑，颇多变化，分合、高深、曲直、虚实、明暗似都依江南园林手法而建。有些处尚未竣工，园内园外，无数民工正忙个不停。

    周、夏二人看到妙处，不住地喝采。孟如庭心头却更是沉重，圈马在宫外来回打转，犹豫着是否进去。宫门前几个兵士见了，持戟喝道：“甚么人？在永安宫前窥视！”孟如庭见几人一脸警觉，忙道：“烦几位禀告梁王，便说孟如庭前来拜谒。”几个兵士打量三人，说道：“梁王在山上长乐宫中，不在此间。”孟如庭拱手道：“烦几位指引道路，我上山寻他便是。”一兵士道：“长乐宫是梁王休闲之所，闲杂人等均不得上山打扰。你若有事，只在这里候着。”

    夏雨风笑道：“这架子可大的很！大哥，这梁王比安大哥如何？”孟如庭皱眉道：“都是我结义兄长，原不分彼此。”那几个兵士道：“你是梁王的结义兄弟？”孟如庭微微点头。几人面露疑色，似不相信。一人道：“梁王是上天的真神，岂能与凡人结为兄弟？”孟如庭摇头苦笑，并不多言。

    周四问道：“大哥，梁王真的是神么？”孟如庭冷笑道：“世上哪有甚么真神，都是百姓愚昧无知，自己编造出来的。”几个兵士闻言，怒喝道：“你怎敢亵渎神灵？不是找死么！”各挺长戟，向孟、周二人刺来。

    周四见几人手法笨拙，童心忽起，马缰望空中一抛，将几根长戟尽皆缠住。几名兵士见他只是个少年，都吃一惊，运劲猛拽兵器。三人虽不会武功，蛮力却大。周四单臂抓住几支戟杆，觉杆上有股大力拼命回夺，不由起了好胜之心，笑嘻嘻与几人争抢不休。岂料坐下战马吃不住劲，被几人拽得向前连滑几步。周四不肯甘心，腕上猛一用力，咔咔几声，将几支长戟折断。

    孟如庭见他手腕略一抖动，便将长戟尽数震断，心中惊佩，赞道：“好内功！”周四愈发得意，手臂轻扬，几支断戟脱手飞出，都插在地上，入土竟有半尺多深。几个兵士见他这等武功，脸上都变了颜色，各抽腰刀，扑身又上。孟如庭见几人状如搏命，微感奇怪。

    原来这几人都是水族的健儿，自来粗犷彪悍惯了，周四若只将几人打败，还不算甚么，但既折了他们兵器，那实比杀了他们还要难受。云贵各族人众生性刚毅，愈逢强敌，愈不肯善罢甘休，这时同仇敌忾，几把腰刀齐奔周四双足剁来。

    孟如庭见几人来势凶猛，带马闪开左边二人，右边一人出手甚快，一口刀堪堪便要剁在周四腿上。周四见此人一刀砍来，不留余地，待他刀锋削到，忽抬腿虚划一圈，足尖前伸，抵在那人腋下。那人一刀剁在周四腿上，已成强弩之末，半点力道也无。周四瞧他窘态，嘻嘻一笑，脚上一勾一弹，将那兵士连人带刀，直踢出两三丈远，砰地一声，正撞在一棵大树上。那人哼也不哼，七窍中流出血来，软软滑落，就此不动。

    另两个兵士见同伙被杀，都慌了手脚。一人从怀中取出一物，放在嘴边吹了起来，呜呜咽咽，声音异常难听。

    孟如庭知二人欲唤同伙至此，不愿多生事端，叫道：“二弟，咱们先走吧。”一语未歇，猛觉迎面数十支弩箭射到，其速之快，较寻常羽箭远甚。孟如庭知无法遮拦，忙拽周四滚下马背，随觉头上飕飕风响，十余支利箭都射在坐骑身上。那马扑通栽倒，马蹄搐几下，便即毙命，伤口处流出缕缕黑血。

    夏雨风见二人滚鞍落马，惊呼道：“大哥，伤着了么？”孟如庭喝道：“二弟快下马！”正说时，又有上百支快箭挟风射来。孟如庭耳听弓弦声响，便知不妙，情急之下，带着周四向一棵古松扑去。二人身未着地，眼前忽地一花，有数点寒星向面门打来，似是极微小的暗器，疾如流星，密如细雨。孟如庭大惊，挥卷袍袖，向前扫去。饶是如此，左肩仍是一麻，一支小针已钉入肉中。那边夏雨风也大叫一声，背上中了一箭。

    孟如庭方寸如焚，知稍有迟疑，三人均要毙命，急中生智，大叫道：“我乃安长老信使，诸位休要放箭！”他情急高呼，血脉愤张，突觉肩头小针缓缓下行，一惊之下，忙运指封住肩窝几处穴道，出手虽快，头上仍是一晕。

    却听不远处山石后一人喊道：“大伙住手，且听他说！”一语未息，只见四下树后、石旁站起数百名军校，西北角百余名弓弩手仍端着硬弩，指向几人。孟如庭见此阵势，心下骇然，高声道：“我乃安长老帐下将军，特来向梁王禀报军情。”

    只见北面山岩后站起一人，说道：“你既是长老身边的人，怎不懂此处规矩？还行凶杀人！”夏雨风中箭吃痛，骂道：“你们这些兔崽子胡乱放箭，等咱回了安大哥，挨个儿砍你们脑袋！”孟如庭斥道：“二弟休得胡言！”又冲石后那人道：“小可孟如庭，确是安长老信使，请各位勿疑。”那人听了，口气一变道：“你可是前些日才到长老帐中的孟如庭？”孟如庭道：“尊驾说得不错。”那人登现惊慌，从石后快步跑出，奔到孟如庭面前，扑身跪倒道：“小侄不知是叔父大人，适才冒犯，万死犹轻。”孟如庭愕然道：“这”那人抬起头道：“小侄常听父王提起叔父，说叔父武功盖世，侠义无双。小侄思慕如渴，早想去凯里拜望尊颜，不想叔父已然至此。”说罢拉住孟如庭双手，大是亲热。

    孟如庭见他不过二十多岁年纪，俊目浓眉，颇有神采，虽着锦衣玉带，仍掩不住一身豪气，心生喜爱，问道：“你是奢大哥的令郎？”那人点头道：“侄儿奢奉祥，给叔父见礼。”说着便要磕头。孟如庭扶住他道：“岁月匆匆，想不到大哥虎子，已是如此轩昂了！”

    奢奉祥望了周四一眼，问孟如庭道：“却才可伤了叔父？”孟如庭知所中小针必含奇毒，百夷之众所配毒汁古怪阴毒，自己未必能解，笑道：“左肩似中一物，不知碍不碍事？”奢奉祥脸色一变，回身喝道：“适才是谁吹角鸣信？”前时两名兵士听了，忙从队中跑出。奢奉祥也不多问，抽刀在手，将两人砍翻在地，又喝道：“西南面管箭手各剁一指，向我叔父赔罪！”

    孟如庭正要相劝，却见西南面数十人纷纷跪倒，各从腰间取出牛耳尖刀，半点也不迟疑，将左手无名指齐根截断，托在手中道：“冒犯贵客，断指谢罪！”人人面不改色。孟如庭深感不安，快步上前道：“诸位快快请起。本是如庭鲁莽，岂是大伙的过失？”眼见众人手上鲜血淋漓，险些落下泪来。

    却见一人起身奔到如庭面前，怯声问道：“贵客伤在何处？”孟如庭把衣衫褪下，微指左肩。那人见他肩头已呈青紫色，忙从怀中取出一支细细的铜管，又拿出一支小针放入管中，对着孟如庭左肩一吹，小针飞出，射入肉中。孟如见那小针射在肌肤之上，竟不稍停，倏然钻入里面，不由暗自骇异。

    那人又取些黑色药未，涂在伤口上，铜管对着细小针眼，将嘴凑在铜管上，慢慢吸吮起来。孟如庭只觉对方每吸一口，身子便畅爽许多，眼见那人吸了十几口，猛觉体内似有两只小虫，蓦地里穿肌越肤，从里面窜出。他心中一喜，知那毒针已被吸出。突听那人大叫一声，仰面摔倒，口齿大张，发出嗬嗬之声。孟如庭忙俯身将他扶起。那人嘴角淌出黑血，抽搐几下，便没了气息。

    孟如庭见片刻之间，便有数人或死或残，心中大是难过，抱起那人尸体道：“贤侄不可再造杀孽。这几人皆是恪尽职守之士，快将他们妥妥安葬了吧。”奢奉祥挥了挥手，北面奔出数人，将三具尸体抬走。奢奉祥又喝退四处军校，望向周四道：“叔父，这少年是何人？武功倒是不错。”周四适才魂荡九霄，着实吓得不轻，听奢奉祥问他，更慌得不知所措。

    孟如庭叹了口气道：“这是我的结义兄弟，人小不懂事，才惹出这么大的乱子。四弟，快向人家认错。”奢奉祥忙摆手道：“既是叔父的金兰兄弟，也该是我的小叔叔。万万不可如此。”上前拉住周四道：“小叔叔这般年纪，武功便如此了得，日后可得教侄儿些体己的手段。”周四大窘，脸如涂彩一般。

    孟如庭道：“贤侄，我还有位兄弟受了箭伤，需帮他医治。”奢奉祥看了看夏雨风道：“他中的是普通弩箭，不碍事的。”当下命军校去帮夏雨风疗伤。夏雨风哼哼叽叽，兀自骂个不休。

    奢奉祥也不介意，对如庭道：“叔父一路辛苦，请先到宫中歇息。小侄即刻派人上山，报知父王。”孟如庭道：“奢大哥每日都在山上么？”奢奉祥道：“父王近奉巫术，每日在山上设醮修禳。山下之事，皆由小侄照管。”孟如庭忧然道：“我一路入滇，见各处多疏于防范，许多紧要之处更无人把守，如此怎能御敌？”奢奉祥苦苦一笑道：“父王这些日诸事不理，我为人子，也不好多劝。余者奉父王如神明，更不敢稍有违逆。今日叔父至此，正可劝劝父王。”孟如庭道：“我虽要规劝与他，但随后还要回安大哥营中去。你常在他身边，务要多进些良言。”奢奉祥连连点头。孟如庭又道：“我这四弟身有痼疾，今日前来，便是要将他托于你父身边。你日后要多多费心，照料好他。”奢奉祥道：“叔父放心。侄儿自会尽力。”说着引几人入宫。

    几人随他穿过几处亭阁楼台，来到一处幽静的庭院。奢奉祥引几人走入一间大厅内坐定，陪着说了几句闲话后，便起身告辞，出宫去了。

    周四受了惊吓，一直不敢开口，呆坐椅中，闷着头不知在想甚么。孟如庭走到他面前，冷着脸道：“今日你已见到，只为你一时逞性，便害了好几条性命。你武功虽高，若不知收心敛性，反成戕生害命之人。昔日明教中人，便似你这般恃技凌人，为天下所共愤。所以我说‘仁义’二字，绝非清谈，那是要时刻记在心中的。你可听清了么？”周四委屈道：“我只想逗着他玩，谁知他会”说着抽咽起来。孟如庭叹息道：“你此时武功已非常人可比，下手之时，怎地没有分寸？今后行事要多留余地，切不可再任性妄为。”周四哭着点头。

    孟如庭见他泪光晶莹，不忍过于申斥，语气稍缓道：“此事虽非出于本心，却种恶果，不但害了别人，连你二哥也受了箭伤。”周四望向夏雨风道：“二哥，还疼么？”夏雨风咧嘴笑道：“不碍事。大哥，快别说四弟了，都是那小子不禁打。”孟如庭见他回护周四，火气又生，斥道：“他日后武功高过天下人时，哪个禁得起他打？那便都该死么！”夏雨风呵呵傻笑，不敢再作声。

    正沉默时，厅外走入几个侍女，手中各拿托盘，盘中放了几件新袍。一侍女道：“请几位沐浴更衣。梁王就要回宫了。”夏雨风嚷道：“我臂上有伤，还洗个甚么？只是有新衣服，却得换上。”从盘中拿过一件蓝袍，也不比量，便胡乱穿在身上。几个女子见他这身打扮不伦不类，都在一旁偷笑。孟如庭拽起周四，迈步出厅。

    约过了一柱香光景，孟、周二人洗浴完毕，各自换了衣衫。待回到厅中，只见桌上已摆下不少酒菜，夏雨风正歪在椅中畅饮，有几个女子吵闹着围在他身旁，忙着给他搓腿捶背。夏雨风见二人回来，不好意思地道：“这些女子偏要如此，咱也不好推却。大哥，这地方可真他娘的享福！”

    孟如庭见几个女子桃腮含笑，粉面盈春，各露狐媚之态，心中一痛：“二弟本是一条爽直的汉子，刚到此处，便被迷了心性，可见酒色何等误人！奢大哥自是终日这般翠绕珠围，怎能不坏了男儿心志？”急痛之下，厉声道：“我兄弟来到云贵，只想做番大事，如何出此丑态，辱没了名姓？”夏雨风见他发怒，忙推开几个女子，红了脸道：“咱不过好奇，哪能”孟如庭不听其词，又道：“二弟，我爱你是个血性男儿，方交了你这朋友。你若图此乐趣，便不是孟某兄弟！”

    夏雨风听了这话，霎时冷汗遍体，起身跪倒道：“大哥，雨风不是那等下贱货色。哥哥如不信，咱立刻与你回凯里营中，上阵帮安大哥流血杀敌。”孟如庭见他一脸惶急，自知言重，说道：“孟某一生，没几个肝胆相照的兄弟，故此将你们看得比我性命还贵重。安大哥嗜杀成性，奢大哥萎糜颓唐，四弟年幼轻狂，你若再如此，我这心”说着手扪胸口，顿足流泪。

    周四见状，也慌忙跪倒，正要软语相央，忽见奢奉祥走入道：“父王已在凤祥殿恭侯。几位叔父这便请吧。”孟如庭欲言又止，大步出门。夏、周二人讪讪而起，随后跟来。

    奢奉祥引几人过了几处庭院，向南打个转折，来到凤祥殿前。只见大殿四周甚是空阔，有几株古松拔地而起，蔽日遮天。殿外一列廊柱，都雕着盘龙飞凤；殿顶俱是重檐的黄色琉璃，檐下横额、斗拱尽图华彩，远望殿宇辉煌，塑雕精巧，极是雄伟壮观。大殿两旁石级上站了百余名军校，各执戟钺，威风凛凛，见孟如庭等人走来，齐声喊道：“贵客已到！”喊声未落，便听殿内乐声响起，随之殿外钟鼓齐鸣，汇成一片。

    孟如庭迈步上阶，见大殿内呼喇喇迎出上百人，男男女女，衣着五颜六色，出殿后立在两旁，人人面上带笑。中有一人，由两名彩衣女子搀扶，笑吟吟向自己走来。孟如庭见这人身穿紫色团胸绣花袍，腰系玲珑嵌宝玉环绦，头带金冠，足登丝履，正目不转睛地望着自己，热流涌遍全身，忙抢上几步，跪下身道：“一别十年，思慕神伤。今睹风采，莫非是梦？”说着磕下头去。

    来人正是大梁王奢崇明。他见如庭拜倒身前，连忙上前扶起，凝视许久，方哽咽道：“我弟已长得如此英雄气概，愚兄喜慰之中，自知老矣！”孟如庭细看崇明，大感陌生：“我与他虽别十载，但他正当壮年，如何脸上满是晦暗之色，双目无神，眼眶青肿，一身的虚乏之状？”

    奢崇明紧握如庭双手道：“听犬子说：‘适于宫外，曾受惊扰’。贤弟切莫见责。”说话间眉开眼笑，喜情难抑。孟如庭到云贵已近两月，梦中也常梦到这位结义的兄长，此时握手相聚，千言万语堵在胸口，竟尔语塞。奢崇明道：“别来话长，且到殿中再叙。”当下拉如庭步入大殿。

    孟如庭见殿内宽敞已极，四围彩幔如云，金堆玉砌，当中百余名俏丽女子或歌或舞，人展春波，曲述愁肠，实将世间温柔聚于一处，心道：“天子观舞，不过八佾。奢大哥僭越其本，岂不损福招祸？”

    奢崇明邀他坐于上首大椅中，侍女引夏、周二人在侧首坐了。奢崇明朗声道：“我这兄弟乃是人中俊杰，当年在柳州曾救过本王性命。今日至此，众人待他须如待我一般。”两旁数百人听了，忙不迭地你一言、我一语，说些赞誉之词。

    奢崇明招了招手，少时上来几十名妙龄女子，赤足在殿中舞了起来，一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。孟如庭见这些女子舞姿轻荡，极尽媚态，心中不喜。奢崇明与他情深意笃，彼此畅叙别情，免不得感慨一番。说到动情处，二人眼窝都渐渐湿润。

    聊了一会，孟如庭见周、夏二人呆坐一旁，都有些不知所措，说道：“大哥，此是我两位结义兄弟。大哥若不嫌弃，便当自家兄弟看待。”奢崇明见夏雨风虎目虬髯，大有男儿慷慨之态，举杯说了几句抚慰之词，因见周四只是个少年，便不理会。

    孟如庭笑道：“大哥切莫小看了我这兄弟。他此时虽还年幼，但日后成就，恐要在你我之上。”奢崇明微露不快道：“愚兄斗筲之器，何足道哉？但此子难道比贤弟还要俊拔不成？”孟如庭有心抬高周四，好让崇明另眼相看，日后悉心照料，笑道：“以小弟比之，实如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤，相去不可以道里计。”奢崇明冷笑道：“天下人物，我只爱如庭，余者碌碌，皆不足道。”说罢瞟向周四，眼见他虽着华服，却满脸的怯懦畏葸，心下更生鄙夷。

    孟如庭不便多说，端起酒来，又与他饮了数杯。奢崇明喝得畅快，信口说些宫廷美眷等奢华之事。孟如庭听得烦闷，从旁不住地劝些勤政爱民之词。奢崇明含混着答应，却不放在心上。

    孟如庭又劝数语，见奢崇明脸色阴沉下来，知说也无益，心道：“奢大哥与数年前实已判若两人，往日雄心全不剩半点。他此时兄弟之情虽在，但权力自来摧人良知，若一日我触其动怒，只怕这点兄弟之情也难保全了。”眼望殿上轻歌曼舞的女子，寻思：“这世上有多少英雄，经不得美色所惑，败业亡身。难道这区区女子，真有夺人心志的手段？”

    他思绪飘忽，目光越过数名女子，飘向殿外。及见数十支戟钺横空如麻，闪亮夺目，又想：“安大哥虽不近女色，但自恃精兵在手，行事间不免过恶。难道邪恶之行，比女色更能惑人心性？”想到此处，忽觉美色与邪恶息息相关，其中都藏着一股强大的力量，心间顿时紧紧抽搐了一下，眼望殿上群娇争妍，一时竟呆住了。