第五章

灯结彩，大开筵席，马龙车水，热闹非常。

    老太太嘻着一张笑口，看了南枝，又看了盛畹，乐得不得了。

    夜阑客散，一对新夫妻到老太太屋里请过晚安，回去屋里，想起浣青一点好处，便都洒了几行眼泪。

    洞房内鸳鸯戏水，锦被掀波！只是春宵苦短，转瞬天明。

    腊月十八这一天，因为老太太不愿意常寿过于铺张，吩咐古农，亲友临贺，一概谢绝。

    老人家脾气本来不好说话，菊人等也就不敢违拗。

    早上，老太太受过一家子跪拜后，便教南枝去请华姑娘的母亲华老太太王氏过来。

    菊人盛畹陪着玩了一会纸牌，却已是中午的时候了。

    老太太教玉屏出去传命开饭，这里便散了牌局，随便谈了一些家常，就都到堂屋上来坐席。

    大家让王氏坐下首位，王氏十分谦逊，不肯归坐。

    老太太笑道：“这是会酒，亲家太太应该坐首位的，而且这一晨又没有外人，太客气了，大家都不自在。”

    菊人帮着劝了半天，王氏只是坚执不肯。

    盛畹笑道：“妈，还是您坐下罢，您只管客气，大家就只好陪着您站住了。”

    说着，硬过去把王氏纳在椅中。

    于是老太太坐了第二位，古农和南枝，菊人和盛畹上下打横陪着。

    吃过几杯酒，老太太看住华姑娘笑道：“这两天，你浓妆艳抹起来，真的美丽极了，平常打扮得太素净，倒不这样好看。”

    盛畹含笑不语，南枝道：“她今天还想换上一件大青缎的皮褂子，我以为太秦，所以不教她穿。”

    王氏笑道：“她在家里，那一天我不劝她几次说：女儿家不应那样爱素，她总不当我是话，现在可该有个人管住她了。”

    南枝听了，目不转瞬的看住盛畹直笑。

    华姑娘被她看得不好意思，侧着头看着地下。

    菊人一拍她的一肩膀笑道：“你一个是，拜石有时具袍笏。”

    又伸手借住南枝娇笑道：“你一个是，看花无处不神仙。这副对子，我明天绣起来送你们好不好？”

    老太太问道：“什么对子，我听不清楚，你再念念。”

    菊人笑着，便又说了一遍。

    老太太笑道：“好对子，你一定要绣出来呀。”

    回头又对王氏笑道：“他们俩一个姓石，一个姓华，这叫做花石良缘。”

    王氏也笑道：“真的什么事都有预兆，看他们俩像是注定的一对夫妻了。”

    老太太听了大乐，于是接连的敬了王氏几杯酒，大家一阵欢笑。就都喝得有些醉意了。

    王氏带看几分酒，便不似刚才那样拘束，她忽然看看老太太道：“盛畹八岁到我身边，好容易捧凤凰似的捧大了她，现在她有了婆家，我真欢喜不过，可怜她”说到这里，却哽住了咽喉，滴下两行眼泪。

    大家听了她的话，再看她这一个样子，也弄糊涂了。

    盛畹急忙说道：“妈，这些事不要说它了，您老人家喝了几杯酒，就喜欢多说话。”

    王氏抬手拭干泪痕，强笑道：“我想，明天预备便饭，要求姑老太太赏脸赐光，托你们夫妇替我劝驾早发。”

    回头又对菊人说道：“大少奶奶，你应该还不至看不起我，明天你要特别早点过去的。”

    菊人欠身笑道：“我一定奉陪。”

    王氏听了便站起身来，说道：“酒多了，家里还有点事，恕我先走一步吧！”

    大家看她不大自在，不敢挽留，只得退席，让她洗过脸手，喝口茶，送她上轿去了。

    王氏走了以后，大家央着华姑娘，要她解释王氏所说的话。

    盛畹只是含笑不语，迫得紧了，华姑娘便眼泪莹莹，凄然欲涕，大家都知道其间必有说不出的隐情，也就不肯多问。

    第三天午饭时候，老太太带着南枝夫妇和菊人，不用轿子，一群人步行来到华家。

    王氏迎了进去，执礼甚恭。

    坐了一会，随便谈了几句话，便都到厅上来坐席。

    王氏敬过老太太和菊人几杯酒，指着盛畹说道：“老太太，您知道我是她的什么人？”说着，声音便低了下去。

    接看又强笑道：“我是她的乳母。她父亲华良谟，前十五年是黑龙江的镇台，因为和七王爷不对，被他诬陷截扣军粮，解京审讯。

    华老爷性如烈火，挺撞了刑部赵大人，结果弄到身首异处，籍没家产，妻女发配为奴。可怜她的母亲生生吞金自尽，临终时把盛畹托孤于我”

    说到这里，老泪涔涔，呜咽不能成声，华姑娘却早是抽抽搐搐的哭了起来。

    大家陪着发楞，王氏喝下一大杯酒，又说：“自那时我带着盛畹，离开黑省，十几个年头来，间关跋涉，江湖闯荡，说不尽凄凉冷淡，茹苦含辛，我们完全以母女相依，谁也不知道她是镇台的小姐。

    现在她嫁了石少爷，浑金璞玉，天作之合，这算是千斤重担到了我息肩的时候，我的义务从此归结。

    今天请老太太过来，说个明白，我大胆和盛畹认了十多年母女，虽然有不得已的苦衷，我总觉得万分罪过，从今后归还我们的主仆名份罢我不久也要回山东去了。”说着，挥泪不止。

    老太太急忙劝住道：“您老人家义气薄云，忠心贯日，不说您是盛畹的乳母，就是三等奴才，一心仗义存孤，谁敢不敬！

    我石家忠厚待人，只要是上了年纪的妈妈们，她就比年轻的主子有体面，何况您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作干娘，奉养您终身！”

    老太太说到这里，菊人接着笑道：“这样好，您老人家失了女儿，得个媳妇，这是多么美满的一回事。

    我的意思，要请老人家辞掉这边屋子，移到舍间来居住，教我们婆媳得和您这忠肝义胆的人常常亲近，也便当南枝夫妇照料您老人家。”

    王氏苦笑道：“这个老妇如何当得起？我决意要回山东一趟的。”

    盛畹听了，蓦地离开座位，过去跪在王氏面前，两手攀着她的膝盖骨，仰着头，满脸泪痕说道：“妈，我没有什么不对的地方，您何苦要这样责罚我？您一定要到山东去，我们一块儿走。”

    王氏道：“这奇怪了，您那能跟我一辈子！”

    她们这边说看话，菊人便和南枝通个眼色。

    南枝会意，站起来，也跪在盛畹背后。

    王氏急忙推开盛畹，欠身说道：“姑老爷，当不起，这是那里话！”

    菊人笑道：“这是该要拜谢的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！”

    老太太道：“南枝，你快认过干娘！”

    南枝磕完头，老太太笑道：“好啦！现在你们成了娘儿至亲，您老人家再说回去的话，那就未免不近人情了。”

    王氏口里谦逊一番，脸上也就浮露出几分笑容，伸手挽起南枝夫妇，教他们归座，自己便去打了一盆脸水，请老太太菊人洗过手脸，重整杯盘，喝起酒来。

    这一会大家心里快乐，一阵轰饮，就都有了六七分醉意。

    老太太截住酒，谢过王氏，留下盛畹帮着作事，自己帮着菊人南枝先行回去了。

    过了几天，王氏被老太太一再坚请，果然移到查家来。

    王氏这一个人体力健康，性情豪爽，她和菊人最为投合，就是老太太也敬重她是个善人，整天便邀着她品茶饮酬，说古谈今，一对老婆婆却也并不寂寞。

    这时候的查家真的是融融洽治，和气满堂，一切家常琐碎，且不要滥费笔墨。

    南枝盛畹完婚以后，壁合珠联，享尽人间艳福，一对儿都是喜欢山水的人，白天里常常上西湖去评花问石，揽翠餐红，夜间便是一局围棋，盈樽美酒，羡煞他春深如海，似漆如胶的！

    在第二年终时，作美的天公，又给他一个雄伟的麟儿，夫妇两人自是又添一分欢喜。

    古人说得好，乐极悲生，福兮祸伏，这句话似乎就是一个天演的公例。

    这一天，南枝忽然接到他好久未曾见面的盟兄龙璧人的一封来信，说他因为剿贼积功，已经补到都统职衔。

    现在云贵两省，盗匪猖獗，总督潘桂芳，极想教南枝出去建功立业。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好话。

    本来璧人和南枝是个道义知交，南枝这一知道璧人加了都统卫，直喜得他大跳大叫起来呢！

    大凡静极思动，是一个人的恒情，南枝年富力强，自负不凡，得了璧人这个好消息，蓦然心动，便想及时崛起，博个麟阁图名。

    偏是盛畹又是一个女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出头阻拦。

    倒是老太太和古农母子两人，却不十分愿意南枝老远的跑到云贵去过那戎马生活。

    无如南枝见猎心喜，技痒难熬，而且去乡日久，未免有些念家，他决定先回去直隶看看歧西，而后再行赴滇。

    这一天晚上，南枝盛畹由老太太那边回去，已是三更天气，南枝眼看堆在地下自己的十多件行李，心里忽然是一阵难过。

    再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走过去，伸手拍看她的一肩膀，笑道：“姊姊，你想什么？我这一去，多不过是一两年工夫，凭着我一身能耐，一刀一枪，挣个功名到手，你怕不是一位夫人？”

    盛畹苦笑道：“我并不稀罕那些虚荣，能够看你平安回家，我就欢喜不尽了。”说着，已是滴下两点泪珠。

    南枝侧着身去坐在她膝上，一手攀着她脖子，一手替她拭去眼泪，笑道：“你是一个女英雄，多少该有几分勇气才是，怎么还不免有这一种俗套，你难道一定离不开我？”

    盛畹推开南枝，站起来说道：“我还不至为了儿女情长，使你英雄气短。得啦，时候不早，睡觉去罢，明天一早就要赶”

    底下“路”字没有出口，眼眶里的泪又像雨一样的洒了下来，她急急扭转身走到床前去打开被窝。

    南枝望看她的背后，只见那瘦削的双肩不住的颤耸，他觉得鼻子里一阵辛酸，几乎也哭了。

    他跟过去，把她抱住，颤着声笑道：“姊姊，我们一块儿走好不好？”

    盛畹一边流看泪一边笑道：“这是没有的事，我们那个小孩子交给什么人？难道也把他带到去南去？

    而且你的干妈和姑母，她们也不能答应的呀！如果只能把我娘儿带到直隶，那就不如暂留这里一切都妥当。”

    南枝听了踌躇一会，又说道：“那么我也不去罢！”

    盛畹笑道：“你又不是一个小孩子，怎么反覆无常？前几天急得刻不容缓，现在又换了一个样子了！一切都预备好，你不走，人家可疑我”

    “走不是不走又不是，倒底你要我怎么办？”

    “谁又没要留住你。”

    “好端端的，你这么只管哭，看见了你的眼泪，我的心就碎了！好姊姊快不要这样给我难过，或许我到了直隶便赶回来的，那就不过是几个月的分离呀！”

    “谁哭呢，你只是分派我的不是。既然到了直隶好歹总要上云南走走，官不官倒不成问题，难得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思乱想，先请安歇罢！我还有两桩事，没有弄清楚呢。”

    “什么事你不要管了，我们一块儿睡。”

    说看便去解她身上的钮扣，拉住她一同睡下。

    可只是两颗心，都填满了百千万的离绪别情，急切里又那里睡得贴席？

    可怜她哭一会笑一会，翻腾了两个更次，却已是窗明雀噪，日影在墙了。

    盛畹急急下地来，穿好衣服，听得菊人在厅屋里说话的声音，过去开了房门。

    菊人进来，看见南枝坐在床沿上穿袜子，便笑道：“今天天气不好，风大得很，还是等明天走罢。”

    南枝听了，却把脸看住盛畹，盛畹急忙背过身去。

    菊人笑道：“明天走可不是一样的，忙也不在一朝，你又不是赶去抢状元印。”

    南枝低头不语。

    盛畹忽笑道：“索性让他走罢，何苦多留这一天？反正明天还是一个走。”说着，眼眶儿便又红了。

    南枝站起身，下个决心，对菊人说道：“嫂嫂，我决定今天上道，请你派个人喊挑夫来，我想行李可以先一步出门，我等下午再赶上去。”

    回头又对盛畹笑道：“姊姊，你看这样好不好？”

    盛畹勉强点点头，泪珠却又早是夺眶而出了。

    菊人见他们两口儿分离的情形，不由鼻子里一阵酸，一张嘴便也说不出话来，扭转头走了。

    这里盛畹胡乱梳洗一番，玉屏便来传菊人的话说老太太喊他们过去说话。

    夫妇两人在这边坐了一会，吃过点心，到老太太那边去。

    不一会看见菊人陪着王氏走了进来，大家相对坐下，却都找不出一句话来说。

    半晌南枝对菊人笑道：“嫂嫂，你这会儿跑到那里去？我们等你好久了。”

    菊人道：“你别管我的事，你还是劝你媳妇把那半碗面吃下去罢！”

    老太太听见！把盛畹面前的碗一看，便嚷道：“少奶奶，大清早起来不多吃一点东西不是玩的。我被你浣妹妹一回病吓破了胆了，你不爱吃面，我教玉屏弄些稀饭来。”

    盛畹急忙笑道：“我在家吃过东西了！我又不是小孩子，这些事还用老太太替我挂心！”

    菊人晓得盛畹这句话是撒谎，但也知道她今天心里难过吃不下，就也不去勉强。

    她转开话头对南枝说道：“你的行李，我刚才派人押着去，你很可以吃完饭再走，我已经教马夫替你预备上你喜欢的那一匹枣骝了。”

    回头又对老太太笑道：“我吩咐李厨子弄几碗菜，替表弟饯行。”

    老太太不待菊人把话说完便嚷道：“早就该预备啦！这会儿是什么时候了？”

    菊人道：“早呢！您老人家只管安心。”说着，站起身走了。

    这里老太太和王氏都不免嘱咐了南枝一些路上小心，加饭增衣的话，南枝一一答应了。

    娘儿三个人都觉得十分伤心，彼此含着一泡眼泪相望着，这一幅凄凉的清晨，盛畹第一个拿不住，几乎失声哭了起来，终于她只得悄悄地先退了出去。

    下午一点钟时，南枝已喝得有五六分醉意了，酒入愁肠，便也洒了几点凄惶之泪。

    王氏觉得大家哭哭啼啼很不吉利，她咬着牙，看住南枝说道：“姑老爷，你索性走罢。到了一站，先给家里来信。”

    说着，自己便站了起来。

    南枝过去拦住她，跪下去磕了一个头，再拜过老太太，便教备马。马夫来回说：“马已背上了鞍，拴在门前一会了。”

    南枝听了，霍地扭转身，向古农菊人作了一揖，回头就着乳母手中把小孩子亲了一口，看住盛畹，喊一声：“姊姊我走了！”

    低下头便往门外走。

    大家看他这一个样子，一阵心酸，泪如雨下。

    菊人软在椅中，不能动弹。

    盛畹和古农赶出门口来送时，南枝却早是跨上马背往东而去。

    盛畹忍着心痛，眼送他背影渐渐出了大街。

    正想转身进去，忽然看见他拨转马头，如飞的跑了回来。鸾铃声歇，南枝又回到宅门滚鞍下马，眼泪莹莹的看着盛畹笑道：“姊姊，你送我两里路好不好？”盛畹垂头不语。

    古农笑道：“华妹妹，你又不是不会骑马，两里路来回，不过是一刻工夫，你就送他一程罢！”

    说看，便进去喊马夫把那一匹踏雪黑驹牵了出来。

    南枝不教背鞍，一耸身跨了上去，手指着那匹枣骝，对盛畹说道：“姊姊，你骑这匹马，我们分手时再掉换。”

    盛畹点点头，回头对古农笑道：“大哥，劳你驾告诉老太太和嫂子一声，我去去就来！”

    边说边走下石阶，认镫上马夫妇两人并着马头，一摔辔头，一溜烟去了。

    一路上两个人都找不出话来说，看看到了郊外，眼前有十多株树木错杂在路边。

    南枝勒住马，跳下地去扶下盛畹，颤着声道：“姊姊，送君千里，终须一别，时候不早了，我们就这里分手了罢！”

    说到“分手”眼泪又是滚下来了。

    盛畹忍不住掩面饮泣，呜咽不止。

    半晌，她去臂上脱下玉镯递给南枝。南枝伸手来接，因为彼此手都有些颤动，一个不留心却把它摔在地下。

    南枝急忙去拾起来时，可是已破了一个蚕豆大小的口儿了！

    玉环，弄成玉-，盛畹心里老大不乐，嘴里又不敢说破，怕南枝听了不自在。

    南枝他倒不理会，把它往口袋里一塞，顺手去腰带上扯下一个挂剑的金环，纳在盛畹手中，口里说一声：“姊姊！珍重，我去啦！”

    解下马跨上，一理缰绳，两腿一夹马腹，那马展开四蹄，翻钹似的，一迳去了。

    这里盛畹一直望到不见人影，才懒懒地牵马回去。

    南枝在路上走了三十多天，看看到了真定县，离乡日久，望见家门，自有一番安慰。

    这时候正是凉秋九月，金风似剪，南枝一马如飞，顾盼自雄，眼看穿过前面一片松林，再有一里多路，便可到家。心头一阵狂喜，坐下马越发来得飞快，进了松林，忽然马前飞起一只角雕，扑的一声穿出林梢而去，南枝倒被它吓了一跳。

    定睛看前面草地上坐下十几个汉子，两边堆着许多武器。

    南枝眼尖，认得里面有赵岫云的两个好友，万梦熊和闻楚杰。

    南枝伸手按着剑靶，低头装做没有看见的样子，一溜烟闯过去了。到家见着石歧西，兄弟两人一别三年，相见之下，悲喜交集。

    晚上歧西备了一席酒，替南枝接风，这顿酒直喝到三更天气，两人都有八九分醉意，才各自回房安寝。

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