第九章

nbsp;   近来她们母女偶然驾着一叶扁舟，湖上闲游。许多巡湖的头领，一定向前请安问好，听候命令。

    在这种情形之下，母女两个人无忧无虑，不愁吃，不愁穿，不管闲事，倒也十分自在，乐意极了。

    那个吕-自蒙王氏释放回山，感恩图报，常常守在孤石岗险口，伺候母女俩览胜探幽，登山涉水。

    他本来是个直性的人，言语举动，并没有丝毫虚伪。

    王氏看他是个汉子，特地去了隘口的堵截，欢迎他来来去去。时间长久了，他们亲热得和一家人一般。

    过了一段时日，有一次，吕-差不多有十来天没有进来了，王氏盛畹都很想念他，想去看他！

    这一日母女两人正在闲谈，忽然吕-胞来了，皱着眉毛，好像非常忧郁的样子。

    王氏瞅了他半天，便问道：“老吕，有什么事使你为难呀！”

    盛畹笑道：“别是在什么地方打了败仗吧？”

    吕-幽幽地叹了一口气，说道：“老太太，你们当时不该放走了那五只官粮船，现在闹出岔子了！”

    王氏道：“这是那里的话。好久的事了，旧案重提么？”

    吕-道：“那个押运的狗官，他脱险以后，把船躲进一个叫做布袋澳里去，乘夜将所有十万担粮米，全变换了现银，往荷包里装个饱满，回去却呈报说我们劫了他。”

    盛畹听着，不禁大笑道：“这官儿巧的很呀，这种乘火打劫的办法，不比你们做强盗的更高明！”

    王氏也笑道：“这正叫做会做官的做官了，谁叫你不做官去呢！”

    盛畹道：“我就做了官，也没有这些巧妙的办法！”

    王氏道：“这还好呢，肯说被匪抢劫，究竟是老实官，假使他要嫁祸布袋澳老百姓身上，也是很容易的事！”

    吕-道：“所以呀，所以我们碰着路过太湖的官儿，我们非宰掉他不可。若是单劫了他的宦囊而留下他一条活命，他一定要找地方官说话，地方官又那里敢得罪我们呢？结果都是往老百姓身上算账”

    盛畹笑道：“这样说起来，你们倒是为民除害了！”

    吕-笑笑，说道：“本来我们也闹得太厉害，太不像样了，官方早就有派兵剿办的消息了。

    可是一年过一年的，倒底还是没有一回是真的，现在却不想真的出兵了，恐怕几天以内就要打仗啦！

    带兵来的，据报说是姓赵的副将，兵额两千人，倒有好几员勇将，大小船只八十号，兵精粮足，看样子很有点决心找我们拚命。

    我们虽然不怕，但是不能不有一番准备。我们王寨主盼望这边老太太和华姑娘，助他一臂之力。

    不过眼前还不敢烦劳，让我们一班兄弟斗一阵两阵，试试他们的兵力，再来报告给老太太知道。

    大约总要请老太太华姑娘，独挡他们的主将，活捉赵副将。王寨主原该亲身过来请安的，因为他自知以前干错了事，不好意思”

    王氏笑道：“这个不要再说啦，你们供养我们母女，有什么困难的事我们当然要帮帮忙，你倒是把准备的策略说说啦！”

    吕-道：“他们大约还有三天就要开到，我们就仗着一班兄弟出力拚命，他们当兵的吃饱钱粮，谁愿意认真厮杀呢？

    而且平常缺乏操练。我所知道过去剿湖的官兵，不用说打，只要请他们坐一天船，就够他们害愁的了！

    这一次来的兵，听说很经过一番挑选，也许比较要强壮一点吧？可只是带兵的宫儿，都是旱路的货色，水战未必有他们的便宜。

    我们全湖大小头领，那一个不是精通水性，水底伏得一两个时辰？然而，这还都靠不住，好在湖里头港汊交错，绝对不是官军所能明白的。

    我们注重埋伏，用几只破船和他们混斗，引他们身临险地，然后合力包围，顺风放火，水底凿船，他们不就完结了么？”

    盛畹笑着这：“讲得好呀，你们大约只有胜没有败了，何必又巴巴地来央求我们母女帮忙呢？”

    吕-道：“不是这样说，我们害怕他们里头有能人，今天是专诚来拜求的。无论如何，你们两位总要给我一个面子”

    说着，站起来，向盛畹兜头作了一个长揖，回头又向王氏打了一躬。

    盛畹道：“我妈已经答应你了，到了时候再说吧，现在你还没有打败仗，就装出孤哀子的样子了！”

    吕-就怕说不动盛畹，疑惑她怀恨王霸，不肯帮忙，这会看她，有一点活动的意思，心里委实快活。

    当时他又连连弯了一阵腰，匆匆地告辞走了。

    三五天过去了，湖上已经打了两次仗，都是官军大获全胜。

    盛畹得了这种消息，放心不下，但是吕-没有来，实在的情形总没弄明白，打仗的地方又离得很远。

    几次要去观战，王氏老是不放心而不答应地去，这使盛畹着急了不得了。

    好容易盼到这天晚上，吕-突然跑来了。

    他一进来，满脸堆着笑，向王氏请了安，说道：“老太太这几天也听见一点消息么？我们可打了好几次败仗了！”

    王氏着实的把他瞅了两眼，也笑道：“你们的骄敌策略大约很顺利吧？”

    吕-道：“老太太想是出去看过热闹了？”

    王氏道：“我们可是没有去观战，不过从你一脸的笑容，我一看，心里就明白！对不对呢！”

    吕-大笑道：“那个姓赵的副将，原来叫做赵人龙，倒是真的了不得，他的坐船很大，一共有五十个人，个个都是好武艺，还有一个老头子，使着一柄金背扑刀，他是最厉害不过的”

    说到这儿，盛畹霍地抢起来，看住王氏说道：“这个赵副将，别就是赵岫云吧？那老头子一定是万钧了”

    说着，一扭头又去问吕-道：“你说，那个赵人龙，是不是个子很高，肌肉像黑炭一般，两道浓眉，一只豹眼，高鼻子，一部络腮的胡须，说话声音洪亮，一对臂膊很有几斤蛮劲儿”

    吕-一拍大腿，抢着嚷：“不错，不错，是他，使的是枪，我们交过三个回合，只觉狂风骤雨似的！

    枪尖儿老是不离我的咽喉胸口，势猛力沉，真是没有办法招架，只得跳水逃命。那个老头子更厉害不过。我简直碰也不敢碰他！”

    盛畹听完话，纵声大笑道：“天，他果然来了！这一遭再放走他，我有什么脸见人！干妈，我们马上找他去。”

    吕-急忙摇着两只手，说道：“华姑娘，你去不得的，他船上五十多个人，一大半精通水性，你水里又不行。老太太一个人，顾此失彼，千万不可造次！”

    “眼前他们已经受包围了，瓮中之鳌，迟早完结。等到我们大包围厮杀那一天，你和老太太再出去，包管不费吹灰之力，活捉”

    盛畹道：“不，不，我最近学会了浮水了，我相信我行的。等你们大包围，这多难受，没得他又漏网了。你们怕他，我不怕他，我一定”

    王氏道：“盛畹，这是你的一个报仇机会，你如果自己再要破坏这个机会，那还说些什么呢！”

    “吕头领说的是好话，我们等那天以逸待劳，马到成功，不好么？他船上既有许多助手，火鸽儿万钧又跟在他身边，不是让他先杀个筋疲力尽的，我们两个人绝对斗他不过的，多忍耐些时候！

    当时在真定县，就因为你不听我的话，不肯忍耐，让万钧把我们杀得望影而逃，受尽艰难苦痛，现在，好容易有机会摆在眼前，你又出来捣蛋了，你自己想想去吧！”

    盛畹笑笑道：“吕头领说的这次大包围，你相信准会成功的么？不成功时又将要怎么办呢？”

    说着，又去望着吕-问道：“你好好的告诉我，赵人龙那只船有什么特别记号？在什么地方？离这儿到底有多少水程？”

    吕-道：“这个恕我不能告诉你，我不能让你去送死的。再说，湖里头每一个港叉都有埋伏的。

    而且还设有许多木桩堤坝各种障碍，你要去，走不上一里路就要闹出岔子。我们总寨有令，不准船只随便出入，怕的是出漏子埋伏的秘密。

    我们全湖七十二寨，专靠着合围埋伏的策略打胜仗，假使泄了秘密，大家都要死，所以不能不郑重其事。

    我说，华姑娘，忙也不在一朝，三天以内，总有你报仇的机会，请你务必多忍耐一会儿罢！”

    盛畹听着，还是不以为然，她一叠声催促吕-给她一个湖上通行的信号，刻不容缓的要去报仇。

    吕-倒乖巧，他看盛畹蛮不讲理，知道劝解无益，他却拔起腿儿一溜烟逃下孤石岗了。

    当日盛畹行刺赵岫云不遂，忙得赵岫云遣兵调将包围李大庆住宅，狠斗一场，结果死了吴大雄和闻楚杰两员猛将。

    盛畹母女终是漏网脱逃了。

    赵二爷吓得心惊胆怕，坐卧不安，怕的是盛畹母女卷土重来，偏是接着火鸽儿万钧又向他告辞要走，这教他越发觉得家里不能安居了。

    他自知万钧离开了他，家里空有许多朋友，全不是盛畹母女的敌手，因此，他搜罗了三十万现银，跑到京里去躲避。

    来到京中，所谓辇毂之下，不由他不想做官，又何况他本来有了前程的人呢？

    有钱的人想做官，真有探囊取物一般容易，不久的时间，他就运动了江苏省实缺副将到手，改用他的大名赵人龙，走马上任去了。

    事情来得忒凑巧了，这时恰恰李总督李如玺的小舅子魏雨峰，派在粮道衙门当差，这一次押运五只大粮船，经过太湖，却被王霸得了清息，调遣一班大小头领，截个正着。

    后来王氏盛畹活捉吕-，算是保全了粮运。

    却不料魏雨峰虎口余生，贪心忽动，居然将所有粮草，自抢自劫的一气吞没了去，还要呈报遭匪洗掠，装伤请假。

    李总督听信小舅子一篇鬼话，赫然震怒，马上传见粮道，河道，兵备道训话，决心清剿。

    正在选拔将材，预备出兵的当儿，刚好赵岫云拿着朝中军机处一位大臣的信函，投辕禀见。

    李总督一来顾念赵岫云来头不小，二来看他一表非俗，当时存着栽培人材的心理，居然托委赵岫云管带兵马，剿匪太湖。

    赵岫云受宠若惊，感恩图报，一边招集一班朋友，一边卑辞厚礼，启请万钧出马帮忙，意在踏碎太湖，一战立功。

    大兵来到太湖，接连打了两次胜仗，赵岫云心中好不得意，下令追剿。

    这一天下午，王霸亲身临阵诱敌，且战且退，招引官军拚命穷追，深入险地。

    蓦然间，一声炮响，百十声的港湾里，涌出大小船只有三五百号之多，前后左右，喊声如雷。

    王头领翻身急战，锐不可当。

    吕-从上流放下十多只破船，满载芦苇干柴，引火之物，奋勇突入官方军中，顺风纵火，下水凿船。

    另有二十个大头领，各带二十只轻舟舴艋，分散二十队，猛扑左右翼官军。

    湖匪积锐日久，勇气百倍，乘火进攻，势如渴龙饥虎。

    官兵失却连络，左右翼同时崩溃，一霎时中枪着火，剑斫箭穿，沉船溺水者，不计其数呢！

    赵岫云身居统帅，只顾自全，他把船上五十名勇将，分了两班，一班专管救火，一班下水保护船底。

    他亲身独据船头，使发手中一枝枪，突围退却。

    船后单留万钧，怀抱金背扑刀，护卫舵楼。

    看看将次脱险，忽然芦苇丛中，撞出一只小舢板，上面两个人，正是盛畹和王氏。

    盛畹眼看对面大船，两边簇拥着许多小舟，心里已自明白。

    舢板来到切近，她霍地持起一口气，跳在半空中，翻个筋斗，滴溜溜落下一只小舟上面来了。

    她长剑一挥，杀死三五个官兵，下面两脚得了接力，一耸腰，窜上大船。

    赵岫云一看，大惊失色，杀人先下手，他却着实是个会家，一封手中枪，买个毒蟒钻窝的架式，枪尖直搠盛畹咽喉。

    盛畹反剑磕开枪杆，跟进去，力劈华山，直削岫云的右肩。

    赵岫云，往后一撤身，枯树盘根，立攻盛畹下三路。

    盛畹马上旱地拔葱，急架交还，两个人搭上手，一口气杀了五七个回合，剑斫枪搠，穷极变化。

    果然是棋逢敌手，难解难分。

    赵岫云本来是有名的神枪手，今天他用着一枝浑铁点钢短枪，可真是一条没奢遮的狠家伙。

    但是船头上能有多大的地方呢！有道：“两鼠斗于穴中，力大者胜。”

    说起力，这时候的盛畹的确强猛，赵二爷毕竟杀了大半天，未免稍见疲乏。

    好在他船上几个朋友，都是尖上选尖的脚色，他们看赵岫云斗得吃力，不管三七二十一，急忙分了几个上前夹攻，留下几个合挡吕。

    刚才他们这一班朋友努力救火，大家都弄成了落汤鸡似的。

    这会儿说是帮助赵二爷斗盛畹，到底船小人多，无可施展，这一个上前，那一个便得退后。

    窜来跳去，湿淋淋地抖着水花儿，倒是别开生面。

    王氏，她老人家来了这些时间，始终不曾加入作战，原因是她一心想招呼许多大小头领，合力急攻赵岫云坐船，意在“擒贼擒王”

    无如这一班湖匪，只顾乘胜抢掠官军左右翼的兵械船只，追奔逐北，各自为谋，王氏喊破喉咙，他们兀自不理。

    官军虽然惨败，但还有十多号战船，没有被火烧坏，而且管带的将官，又是十分了得，光剩下王家寨五七个大头领包围应战，一时自是不易得手。

    至于王霸这个人呢，他却是躲在水里藏身，他希望赵岫云斗不过盛畹掉在湖里，仗着他水老虎的本领，手到擒来。

    他以为捉住了赵岫云，那就可以向盛畹求婚呀！

    湖匪，还不过是湖匪，他们全是自私的。

    王霸如果镇静点，不为女人开心的话，他是一个统帅，下令集合全力，进扑官军，赵岫云可不就完结了？

    现在他躲在水里头，王氏又那里找得到他呢！

    万钧这老头子，他的责任是保护舵楼，眼睁睁的看赵岫云一班人狠斗盛畹，占不着半点便宜，心里着实有气。

    他觎个真切，霍地摸出一只毒镖往盛畹背梁上掷了出去。

    这时刚好王氏一只舢板，来到切近，她望见万钧向镖囊里伸手，晓得他心存暗算，急忙准备手中弹弓接应盛畹。

    那边镖恰恰奔出舵楼，这边弹丸脱弦而出，半路上碰着头“当”的一声响亮，火星散冒，双双落水。

    王氏挂上弹弓，一顺虎头护手倒须钩，窜上舵楼，直取万钧，彼此一照面，端的一场好斗。

    约莫又是一会儿工夫，我们吕头领吕-，一个不留神，竟被赵岫云的一个朋友杀死湖中了。

    一班小喽罗，发声喊，纺纷转舵反棹，纵横四散。

    王霸在水面看了这一个情形，大惊失色，急急赴水上船，下令收兵。

    这当儿，赵岫云自是精神抖擞，一条枪翻江倒海，紧紧的裹住了盛畹。

    霍地王氏由后面跳了出来，她把左手的钩并在右手，尽力横扫，打倒两个人，冲进去奋击赵岫云。

    一连七八钩，杀得赵二爷大汗直淋，性命只在呼吸之间，万钧却又赶到了。

    王氏大叫道：“盛畹赶快跳下舢板，跟随王头领回寨”

    边喊，边接上万钧急斗。

    盛畹眼看吕-已死，王霸又十分不济，明知大势已去，无可恋战，奋身窜下舢板时，王氏上面也跟着下来了。

    官军全是惊弓之鸟，谁也不敢驾船追击，就是赵岫云也晓得王氏盛畹非可轻敌，当时下令回师。

    一直退出二十里，扎住阵脚。

    检点全军，精锐损失殆尽。丑媳妇难免见翁姑，连夜派人赶上江宁，具报督辕，自请处分。

    一边采纳万钧的献计，防备湖匪乘胜进攻，黑夜偷袭，他把所剩的十多号战船，结成连环防线。

    他自己的坐船独处当中，指挥一切。

    桅杆上帅字旗底下，设有红绿两种灯号，另派两百名弓箭手，占用百姓渔船，离营三里，夹江埋伏。

    密布哨探，传递消息，减少湖面巡逻，避免招摇，诸事布置停当，按兵不动。

    盛畹母女退回孤石岗，彼此直累得筋疲力尽，汗透重襟。

    痛定思痛，觉得这一次好容易耐守到大包围官军的机会，满想倚赖全湖七十二寨大小头领帮忙，活捉赵岫云报仇雪恨。

    谁料费尽心机膂力，只博得一场狠斗。

    虽说官军杀得大败，究竟不能损害赵岫云一根汗毛。

    王霸固然大获全胜，但是失陷了一个好头领吕-，这一个打击，却也不算不重大。

    盛畹越想越恨，她自己有点奇怪，当时何以服从王氏的命令，抛下赵岫云，空手回来！何以不拚命？

    何以偷生苟活！斗死了，还是一个好收场，这样闷在心里，挂在心头，多难受，多无聊啊！

    大凡一个人，事后都必定有番追悔，何况华盛畹积恨如山，仇深似海。

    其实，当时假使不听王氏的话，恋战不退，到底不免一死。

    盛畹真个斗死，王氏岂能独生？那不是便宜了赵二爷么！

    然而盛畹盛怒之下，她怎样都不肯原谅自己。

    她想：吕-死了，王霸的智囊粉碎，再希望出奇制胜，痛击官军，绝对是不可能的事了呀！

    赵岫云明明身临太湖，近在眉睫，难道就这样放他过去？所谓报仇，还要等到什么时候？想着，无论如何，她决心要去行刺，一切不顾了。

    王氏劝说不少的话，盛畹执意不肯服从。

    说到冒火，盛畹索性拔出长剑，要来一个自刎捐生。

    王氏无奈她何，过了一天，只得跑上大寨找到王霸，商量派队接应的手续，要了湖上通行的信号。

    回来准备了一切，这才跟随盛畹乘夜下山，轻舟短棹，追踪官军去了。

    母女两个人，赶了十来里水路，天色渐渐发白，这地方已是官军耳目所及了。

    王氏急忙找了芦苇深密的港汊，藏住船，随便的吃了一点干粮，胡乱睡了一觉，熬到晚上二更过后，重新放棹北驶。

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